漠狄王庭，木措一身破败地跪在老漠狄王前。
他身后，与他情形差不多、身上大大小小布满伤口的漠狄儿郎们，一同跪着请罪。
老漠狄王坐在虎皮躺椅上，手中抓着一把从中原买来的玛瑙珍珠。他粗粝的手指摩挲着这些珠光宝物，听着木措语气沉痛地汇报――
“我等无能，误了父王给的机会。我们深入凉州，却未到武威郡，便遇到了原七郎。我等小看了原七，与原七一战，兵马损失近半。为了不尽折在凉州，我只能带着勇士们逃回来。
“原七一路追踪。如果不是可丹部接应，我等也许、也许……”
木措低下头，悲愤万分：“是我轻敌，还为此暴露了可丹部。”
老漠狄王良久才喃喃：“可丹部……无妨。原二也许只会警告，不会出兵可丹部。他们大魏的粮草是有定数的，原二他不能想打哪里就打哪里。他得向朝廷请示……我们在朝廷有人，可以放心。”
木措疑惑：“父王不是说原淮野也在朝中么？原淮野应该会帮着原家，说服大魏出兵吧？”
老漠狄王冷笑：“他们大魏长安的水，混着呢。哪有那么容易……你起来吧。非只有你轻敌，我也轻敌了。我们谁都没料到原家七郎会是这样……胜负乃兵家常事，以后大家打交道的机会，多着呢。”
虽然如此，他们都知道漠狄这次在玉廷关下设下那么多兵，不过是为了给木措提供深入凉州的机会。如今计划败落，凉州会提高警惕，何况漠狄今年生起的战事过多，就如原霁猜的那般，春日战事多，今年接下来的战争，漠狄都要回避了。
漠狄王说：“接下来凉州兵会打回来，我们只能躲着了。”
木措打起精神：“幸好我们还有其他计划。”
漠狄王颔首。
木措想起原霁，心中仍忿忿。他说：“如果再有一次机会，像父王当年对付原淮野那样，毁掉原七郎就好了。”
老漠狄王说：“此计非到万不得已，不得用……伤敌一千自损八百的主意，如果我不是被逼得无路走，也不想那样……何况原七郎如今的表现，还不配我们将他看得过重。木措，现在更重要的是，我年纪大了，想将王位传给你……”
木措沉声道：“原七郎是我生平仅见劲敌，若不能杀了他，我不会当王。”
老漠狄王满意大笑：“好！这才是我漠狄勇士该有的气概！”
他寻思着：“也不能只有气概。我们要打败凉州，打败大魏，便要尝试学习他们的先进文化……”
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有来自大魏的学士，最近半年都在西域游学。西域小国不断派人请这位学士去王宫给各位大王公主们讲课。这位学士名噪一时，最近来到漠狄，漠狄王试探地派人去请。
漠狄王担心对方因为大魏和漠狄的敌对关系而拒绝讲学。
那位学士却不拘一格，同意了下来。不管身后人如何评价，既然身在西域，便应维持中立原则，互不得罪。
蒋墨打听到，这位学士是江南大儒关玉林的关门弟子，名为张望若。蒋墨恰好在出塞前，认识了关玉林――关玉林的唯一爱女关幼萱，嫁给了原家七郎。
冲着这层关系，蒋墨认为这位张望若，应该会帮自己进入王庭。只消对方进入漠狄王庭讲学时，自己扮作随从跟着他便是。而自己之后要做什么，是否会闹得漠狄王庭兵荒马乱，蒋墨怕对方不肯帮自己，便没打算实话实说。
蒋墨仍扮作漠狄人，被从闹市中七拐八拐领入一昏昏小帐。身后有原二派的人一路保护，蒋墨并不胆怯，撩袍入帐，便见一面容文秀的青年郎君一腿曲起踩在小几上，另一手握着扇柄抵着下巴。
这位垂头的青年以极为不羁的姿势闲坐毡榻，正靠着方案看一封信。室内布置典雅，器具古朴，总算让最近混在粗俗蛮人中的蒋墨，感受到了一些来自大魏的书香之气。
蒋墨拱手，换了大魏官话：“在下见过张兄。”
张望若眉毛轻轻挑了一下。
她瞥了一眼下方那个一身臃肿、满脸络腮胡的漠狄人扮相的男子，再品呷小师妹写给自己的信。隔着信纸，她都能想象到小师妹那一副天真烂漫又极为认真的样子――
“师姐，你如今还在西域么？五哥，就是我夫君的亲哥哥最近去了漠狄。你若是得空，不如帮一帮他？他似乎是有什么任务在身……既是拿着朝廷手令出塞办事，应该是很重要的事吧？
“蒋墨的相貌我大约不用多说。他若是与师姐有缘相遇，师姐但凡看他一眼，便会知他是谁。毕竟他是长安第一美人，名不虚传。最后，师姐，你何时回大魏？你已在外游学两年，阿父与我、师兄，都想念你。你若是回来大魏，必然从凉州过。我便可以见到师姐了！”
张望若莞尔。
她再端详来求助她的蒋墨。张望若盯他许久，却不能从他身形看出长安第一公子的风采。蒋墨站了半天，见这位名儒教出的学士静默不吭气。他忍不住抬目望去，对上对方兴致盎然的眼睛。
这位张望若看着二十出头，面容清隽，肤色微黑，身量偏瘦。张望若大摇大摆地穿着中原人的服饰坐在漠狄人的地盘，因为老师名气大、自身学识好，竟不怕被漠狄人为难。只是张望若看人时的那种刺探般的眼神，让蒋墨不悦。
蒋墨道：“张兄应该看了我的信――你师妹嫁于我七弟，论理，我们也是亲家。”