看着脸上流露出几分愧色的西野，东城咧嘴一笑：
“那个橘青登真的变了很多呢。”
“昨日，在他向我与薄井大人等人汇报他是如何侦破案情时，我特地问了他‘是不是在故意抢你的功’。”
“面对这么刁钻的问题，他的回答虽算不上是无懈可击，但也难以去挑什么毛病出来。”
“他不仅办案能力变强了不少，连人似乎都变得圆滑一些了呢。”
西野的嘴角扬起一丝若有若无的笑意。
“我有听说那个橘青登，是为何能获得如此蜕变。”
“如果他真像他所说的那样，意识到自身责任之重大而决意改过自新的话……哼，那倒也算是一件好事。”
“少一个拖后腿的人，我们‘三回’肩上的担子也能稍微减轻一些。”
“嚯……”东城意味深长地笑了笑，“如果橘青登变得靠谱起来了……那这可是代表着‘有马组’的实力会获得极大的增强，你不担心在‘有马组’变强后，会导致我们‘东城组’在北番所的地位下降，导致难以再接到什么好案子吗？”
“呵。”西野冷笑了一声，“让他们尽管放马过来好了。”
“我不认为有下官坐镇的‘东城组’，会弱到让‘有马组’那么快就超越我们。”
“嗬嗬嗬嗬……”东城低笑了一阵后，用力地伸了个懒腰，“好了，闲聊就先到此为止吧。”
“来谈谈正事吧。”
“西野，上层经过几日的讨论，已经决定了——由你来接手‘猫小僧’的案子。”
“‘猫小僧’？”西野眉头猛地一跳。
“怎么？”看着西野此时所展露出的这副神情，东城咧嘴一笑，“西野，干嘛一副不知道猫小僧乃何许人也的表情？”
“啊，说起这个猫小僧，西野你有没有听说过最近在市井之间流传得很广的关于猫小僧的传闻？”
“很多人都在传：这个猫小僧其实是掌握着什么已经快要失传的忍术的女忍者。”
皮笑肉不笑的东城，抖了抖肩膀。
“也不知道这传闻究竟是从何而起的呢……”
“倘若那个猫小僧真是什么女忍者……那就好咯，我长这么大，还没见过忍者是啥样的呢。”
西野没有理会东城的这番戏言。
只见神情稍稍变得有些凝重的他，正色反问道：
“东城大人，为何如此突然地决定要将‘猫小僧’的案子交给我处理？”
“还能为什么？”东城嗤笑道，“还不是之前负责此案的人，迟迟没有成果。”
“为了逮住这个大盗，我们南、北2个番所的“三回”已前前后后更换了3个总负责人。”
“但没有任何例外——全部无功而返，‘猫小僧’的案子查到现在，连他究竟是男是女都没查清。”
“西野，不用我说，你也应该知道那些被猫小僧偷过钱财的人，都是些啥人吧？”
“后台一个比一个多，一个赛一个地硬。”
“人人都知道他们都不是什么好鸟，但我们就是拿他们没办法。”
“这些遭到猫小僧“毒手”的人，最近已经对我们官府施压了，要求我们尽快将猫小僧抓捕归案。”
“不得已之下，上层决定改由你这个‘北番所第一破案高手’来全面负责此案。”
“呵……派你出马，看样子上层的人也是急了呢。”
“嗯？西野，怎么摆出这副很不情愿的样子？”
东城这时瞧见西野一副欲言又止的模样。
西野抿了抿嘴唇。
在静默片刻后，沉声道：
“……东城大人，既然你都这么问了，那下官也就直言吧：是的，下官……不是很想接受此案。”