就这样，又过去了十四年。
永宁帝依旧没有子嗣，朝臣一个个都愁白了头，折子像雪花片似的飞向皇帝的桌案。
还不等永宁帝做出安排，戎狄大军侵扰边境。
张氏的女婿被派去了前线。
这一场战，打了整整三年。
女婿有出息，战功赫赫，打了大胜战回来，只是身受重伤，是被抬进长安城的。
永宁帝感念其英勇为国，亲自来将军府探望。
那一日，张氏恰好也在，她站在廊下，看着身披玄色大氅的裴延。
他年已四十，容貌依旧俊美，相比十几年前添了几分稳重与成熟，像是一块发着温润光芒的冷玉。
皑皑白雪中，他的神色是淡然的、神性的、高洁的，一双漂亮的黑眸里是与世俗格格不入的清冷与孤寂，没有半点人气。
这是久居高位者的孤独。
张氏看着有些心酸。
永宁帝也看见了她，客气的与她打了声招呼。
张氏看着故人之子，到底忍不住问，“陛下，您为何不立个皇后？这般孤苦伶仃一人，膝下也没个子嗣……先太后若是在天有灵，瞧见您这样，心里也会难受的。”
永宁帝抬眸看向纷纷落下的白雪，轮廓分明的侧颜泛起一丝怅惘。
他沉声道，“这些年来，朕经常做一个梦，梦里总会梦到一个叫陶缇的女子……”
张氏一听，大惊失色，“陛下，您这……”
永宁帝淡淡的瞥了她一眼，“不是你的女儿。”
他梦中的女子，与勇威侯府的陶缇，完全是两个人，他无比确信这一点。
只看一眼，他便知道她不是她。
张氏先是松口气，旋即又涌起一阵难以言喻的情绪来。
永宁帝继续看着雪，轻喃道，“人活一生，已有诸多不易，与其勉强自己与不爱之人生儿育女，倒不如一个人活得自在清净。”
静了片刻，他缓步走进雪中。
鹅毛大雪洋洋洒洒，在那白茫茫一片的雪中，永宁帝那玄色身影，像是雪白宣纸上的一抹墨痕，渐渐地远了、淡了。
之后，永宁帝将瑞王裴琛第三子立为皇储。
又两年，永宁帝病逝。
他享年四十二岁，一生未立皇后，独自葬于帝陵。
………
“怎么会病得这么厉害呢？”一道担忧的嗓音响起。
张氏迷迷糊糊睁开了眼，只见不远处站着两道身影。
一道是绯色衣裙的陶缇，她正蹙眉坐在靠背椅上。而她身侧芝兰玉树的裴延，则是轻轻拍着她的肩，语气温柔的安抚道，“别担心，有御医在，岳母一定会没事的。”
陶缇点了点头，“希望如此吧。”
张氏恍然回过神来，所以刚才一切，都是她做的一场梦吗？
她缓了缓心绪，转过头，轻声唤道，“太上皇，太后娘娘……”
闻言，陶缇和裴延忙看朝床边走来，“您现在感觉怎么样？”
张氏没说话，只看向他们。
她一会儿看看陶缇，一会儿又看看裴延。
倏然，她笑了，笑出泪来。
她抓过他们俩人的手，叠在了一起，嗓音苍老又和蔼，“你们呀，你们要好好的，握紧了彼此，以后别再走散了。”