华瑶已经在秦州的枫叶甸驻扎了整整四天。
她先后派出了多批暗卫，日夜不停地监视叛军。
叛军也发现了华瑶的踪迹。华瑶率兵渡江的阵势过于浩大，叛军自然早就盯上了她，便也派出密探来窥伺她。
华瑶活捉了几个密探，交给白其姝严刑拷问。
白其姝从密探的嘴里撬出来一些重要的消息——围攻彭台县的四万叛军之中，约有一万名武功高手、一万名骑兵、以及两万名步兵。大多数步兵原本都是秦州的流民，虽然他们骑射的本领不强，但是他们都会使用火铳和地雷。
按理来说，装备如此精良的一支军队，应该很快就能攻下彭台县。但是，彭台县也有自己的守城之术。
彭台县的城墙是四方形，四面城墙上一共搭建了十二座半圆形炮台，架设了四十八座红夷大炮。这种大炮的威力非同寻常，轰死了不少冲锋的叛军。
再加上守城的将领善于调度、知县沈希仪屡出奇计、炮兵和弓兵也都顽强地坚守着阵地，叛军几次猛攻，均以失败告终。
若不是因为粮草不足，彭台县至少还可以再撑三个月。
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彭台县的日子一天比一天更难过，叛军的气焰也是一天比一天更嚣张。
如果华瑶战胜了叛军，不仅能鼓舞秦州的官兵，更能缴获叛军的粮草、马匹和枪械，从而解决彭台县的燃眉之急。
问题是，华瑶如何才能战胜叛军呢？
包围彭台县的叛军足有四万人，他们的兵力之强盛、装备之精细、粮草之充足，全都远胜华瑶。他们阴险狠毒的手段，也在华瑶之上——华瑶扪心自问，她是无论如何也不会屠城的。她不想让战火烧到平民百姓的身上。
天光越来越朦胧了，华瑶的心思还是一团乱麻。她猛地扯过谢云潇的衣袖，在他唇上重重地一吻，尝到了一股荡人心魄的冷香，极清幽，极美妙，使她暂时忘记了烦恼。她又埋首在他的颈侧，发泄般地轻咬了一下。
谢云潇虽然有些惊讶，却也默许了华瑶唐突的举动。
华瑶感慨道：“难怪项羽南征北战的时候，身边总要带着倾城倾国的虞姬，这一口亲下来，我确实更兴奋了一点，也更不怕死了。”
谢云潇沉默片刻，才说：“你不是穷途末路的项羽，我也不是束手无策的虞姬。”
“我知道，”华瑶一把抱住他的手臂，“应该这么说才对，我是尚未登基的皇帝，你是我独一无二的皇后，也是我所向披靡的将军。”
谢云潇毫无迟疑道：“我愿为你尽忠尽力。此情此义，至死不泯。”
谢云潇第一次对华瑶说这样的话，堪称是“情深义重，生死相许”了。
华瑶听得一怔，当即安慰他一句：“我不会让你死的，你还记得吗？我给你算过命，你是吉人自有天相，老天都会保佑你的。”
言罢，华瑶提着剑，站起身，唤来她的侍卫：“传我命令，整军出战。”
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卯时三刻，朝霞的浮光从天边喷薄而出，浓重的雾霭仍在弥漫四方。
枫叶甸和彭台县都是毗邻江河的水泽之地，每天清晨都会起雾，要等到太阳完全出来，雾气才会消散。
华瑶边跑边想，那名士兵要说的话，大概是“回家”，或者“回营”，无论哪一种愿望，他此生都无法再实现了。
因此，秦州火铳的威力，远远强过京营所用的“梨花火铳”。