渚冷烟淡，闲落寒雨，又是一番凄凉景象。唐姨娘屋里那丫头撑着伞到外头跑了一趟回来，炭没支着，倒兜揽了一肚子的气——
“库房里说炭不知放在哪里的，装样子在那里翻翻拣拣。我看就是借故推脱，我前些时还见巧大奶奶他们房里点着熏笼。他们就是不想给咱们烧。”
唐姨娘正待簪花，纤弱的手拈着一朵山茶花顿了顿。那朵花在她手上开出苍冷的白色，在初冬的烟雨里，简直白得蛰手。
她对着菱花镜露出抹凄凉的笑意，声音无可奈何地细柔，“一会再跑一趟就是了，用不着在这里怄气，倒把自己气得肝疼。”
午晌丫头再去时，管库房的小厮急着到角门上汇个赌局。一面向外走，一面不耐烦地打发她道：“瞧我给浑忘，咱们家的炭都是定的十一月里才送来，去年剩下的又没有了。姨娘屋里再忍耐几日，多穿些衣裳，回头送来了，我先打发人送一篓子到姨娘房里去。”
丫头不依，一路追着出去，“嗳，您敢是编瞎话哄我，我前头还见巧大奶奶屋里点了熏笼！”
那男人只顾往前头走，头也懒得回，“才刚不是说了嚜，去剩的没有了，可不就是给巧大奶奶屋里点了？”
“你少推！我不信半篓子也没有！”
“别说半篓子，就是半两也没有囖。”说着，抄着两手，整一副爱答不理的态度。
两个人拉拉扯扯，恰巧撞见同至角门上的蒋文兴。那蒋文兴午晌钱庄里回来，因岫哥元崇一并到寺里去了，闲来无事，到这边宅里寻相熟的管家说话。说到一半，一个小厮来请，不由分说就要拉着他往庙里去。
角门上将这两个人的话听在耳朵里，他扭头问身畔小厮，“那是唐姨娘屋里的丫头吧？怎的为了点炭在这里拉扯？”
小厮笑道：“你管那许多！快些着吧，我们老爷还在大慈悲寺等着见你呢。你文四爷就要飞黄腾达了，届时可别忘了提携提携我们小的。”
“二老爷真要见我？”
“那还有假？给你先通个财喜气，亏得我们大爷二爷两个人在老爷跟前说尽了你的好话。原本是叫老郑的儿子从南京回来顶老郑的缺的，这会又不叫他回来了，要叫你顶。”
蒋文兴一时再向那可怜兮兮的丫头望去，不由得志满乾坤。
想当初在雨关厢，他与那位唐姓姨娘一并被关在李家宗祠外头。在那两扇高高的老榆木门前，一个立西，一个立东。他望见她，感到一种同病相怜的落魄。
那时只觉得她要幸运一点。女人要过好日子，生来就带本钱，相貌好些，嫁得总不会太差。
想不到如今，是他捷足先登，先踏进了李家的高门。由此可见，女人想凭借一点色相，一缕情爱飞上枝头，终归也是不可靠。他是男人他知道，男人往往翻脸无情。
此刻他又觉得，他比她要幸运一点。
运气这回事也说不准，朝夕更迭。不过两日，玉朴便定下蒋文兴做徐家桥的掌柜，可私底下却对缁宣吩咐：“此人狡诈奸猾，是个做生意的料子。只是要防着他些，数目大的现银从他那里过手，你要盯紧。”
缁宣因前头受了蒋文兴几番拿话试探辖制，渐渐也觉出这人不似面上谦恭，奈何有把柄握在他手里，只得依了他的意思。
眼下听了玉朴的话，打定主意要在徐家桥钱庄安插个可靠的人盯着蒋文兴的举动。
那是后话，暂且不题。只说这蒋文兴已到山上来，琴太太顺势将他也留下，说是岫哥没先生伴着，有些闹，便一并将他安顿在小慈悲寺的屋舍内。
他落实了差事，头一个想着来谢缁宣，走到缁宣禅房，连番拱手，“多谢缁大哥替我周旋筹谋，往后我的性命就压在徐家桥，保准为钱庄的事尽心竭力。”
缁宣牵着唇角笑一笑，如往常客套，“文兄弟客气，连我父亲也说，你是做生意的人才，既是人才，就不该被埋没。用着你，也是我李家的好处。”
哪有放着人才不用的道理？缁宣一扭头，写了个条子递给他，放低了声音，“烦请文兄弟替我捎个话。”
那条上写着，“二殿偏厅，二更相会。”蒋文瞅一眼，笑呵呵折在袖内，“好说，好说。”
出来到月贞屋子底下的小径上寻见岫哥，叫他背着人送给他母亲。岫哥正与元崇在下头玩耍，恰逢月贞走到雕阑处向下喊：“崇儿，上来写字，别只顾着玩。”
蒋文兴仰头一望，见月贞懒懒凭阑，寻常穿着件蟹壳青软绸比甲，里头是竹青大袖，配着鸦青的裙，活脱脱的一副寡妇相。但那对眼睛却不安分，滴溜溜地射出些活泼光彩。
她的心也不安分，蒋文兴是清楚的。她在他眼中，早已剥皮显象，只是她自以为乔装得好。他觉着一阵可笑，向上头作揖，故意露出点轻浮态度，“唷，原来贞大嫂是住在这屋里，我昨日到山上来，还未向贞大嫂请安，请见谅。”
月贞落下眼笑了笑，“文四爷客气，听说您升了徐家桥的掌柜，还未恭喜。”
“不值一提，还要多谢贵家肯赏饭吃。”他记得了疾的精舍就在这屋子上头，于是戏谑一笑，“怎的不见鹤兄弟？”
提及鹤年，月贞还有气生，忍不住眼皮一翻，“我哪里晓得他？总是在忙皈依礼的事情吧。”话音一落，后知后觉地收敛了态度，“鹤二叔是忙人，我们不好去过问他的行踪，你找他就自家上去看看。”