北五所，正房。舒舒正听周松的禀告。原来是后头的公主所院门开了，舒舒就打发人过去探看。“是公主府的人过来铺陈，五公主明早过来……”周松禀道。舒舒听了，点了点头，吩咐周松道：“跟膳房说一声，明天中午预备什锦烧麦跟八宝豆腐盒。”这两样都是九格格爱吃的。既是这个时候来海淀，身体应该是不错，否则也不敢轻易移动。周松应着，退了下去。白果迟疑道：“五公主到了，那咱们大格格还住北花园么？”舒舒道：“不管，看皇祖母跟尼固珠的意思。”九格格既已经是出嫁女，就不好再住回北花园，只白日里过去陪着说说话罢了。白果道：“大福晋预备的礼是提前预备的，福晋要提前预备么？”舒舒点头，道：“是该预备了……”按照生肖预备就挺好的。寻常的礼物，用心就好，不必太华贵。她正想着，就听到外头有动静。九阿哥回来了。舒舒就说了大福晋给预备绣品礼物之事，问九阿哥道：“我给侄女们预备些什么呢？看着精巧的，平日里也用得上的，爷有什么推荐的没有？”九阿哥想了想，道：“那得是咱们府特有的，外头没有的东西才好……”舒舒听到“特有”，心下一动，道：“除了吃食，鸡血石也是咱们贝勒府特有的！”九阿哥点头道：“是啊，一人给两方印章料子，一个空着留以后使，一个雕刻生肖印记，也有了区分。”舒舒笑道：“这个好，她们小姊妹学着宴客，都开始派帖子了，印信也用得上。”九阿哥道：“还得给咱们大格格想一份，可惜珍珠还要等两年，要不然一人两朵珠花也体面。”舒舒道：“眼见着天热了，开始用扇子，爷这次从江南带回来的折扇跟团扇都不少，到时候挑几个花色鲜艳的，小女孩应该会喜欢。”九阿哥犹豫道：“扇子是不是太寻常了？”各家的端午节礼都少不了扇子。舒舒道：“那就从十弟妹的铺子上买几个小镜子？”九阿哥点头道：“这个好，扇子太常见了……”北花园，太后宫。尼固珠正在给太后看自己今日收到的礼物。“好看……”她拿着琉璃手串说道。这是一串西瓜红颜色的手串，跟西瓜红碧玺耳坠子成一套的。太后接过来掂了掂分量，并不压手。“过阵子再戴，省的早晚凉胳膊。”太后道。“嗯，嗯……”尼固珠点头应着。太后看了那碧玺耳坠子，道：“这个不用戴，等留头了再戴就好，到时候好好装扮起来。”这是看尼固珠活泼好动，怕不小心刮到耳坠子，拽伤了耳朵。尼固珠喜欢这个颜色儿，对于戴不戴的并不执着，一边应着，一边给太后看梳子：“香香的……”太后道：“这是檀木梳子，能用好些年，叫丫头每天早上给你梳一百下，别用篦子……”尼固珠还没有开始留头，可是也看出头发比较浓密。尼固珠望向太后道：“跟乌库妈妈一样么？”太后笑道：“是啊，跟乌库妈妈一样，乌库妈妈每天就早起梳一百下，不爱掉头发……”按照养生的说法，这样按摩了头上的穴位，还不容易长斑。跟差不多岁数的老人相比，太后面上很是光滑。尼固珠道：“好，那我也梳一百下。”一百，听着可多可多了。太后听着尼固珠说起堂姐们，对于各家的曾孙女性情也有了大致得了解。等到尼固珠出去喂鸟，太后就跟白嬷嬷道：“谁教的格格随了谁的品格……可惜伊尔根觉罗氏了……”直郡王府三格格跟四格格幼年丧母，不过当时大格格跟二格格已经十来岁了。这些年姐姐带着妹妹，养得都不错。这姊妹四个身上，就有先大福晋的影子。白嬷嬷道：“现下这位大福晋也是宽厚人，王府的日子也太平。”但凡心不正，那有了后娘，就有了后爹，也是常事儿。太后点头道：“是不错，皇上疼儿子，大阿哥又是长子，张氏也是再三择捡出来的……”就是五福晋，现下看着进退失据的，可是当时也是大选出来的。太后记得清楚，五福晋留宫的评语甚好，说是“安分随时，温顺敦厚”。家中既是勋爵旁支，还是书香门第，知书达理模样。谁会想到，生阿哥之前还晓得谦卑，生阿哥之后就露出偏执任性的一面。太后也忍不住跟白嬷嬷抱怨道：“要是格格、妾室之流，想着母以子贵还罢了，都是嫡福晋了，生产就是锦上添花罢了，怎么就失了心智？”
如今御前指了瓜尔佳氏为五阿哥的侧福晋，补全他福晋不堪用的不足，可到底让人遗憾。太后一辈子没有生产，实不明白五福晋性子大变的缘故。白嬷嬷不好点评主子，就道：“许是关心则乱，过后还不知怎么后悔呢！”太后叹气道：“可惜，这世上没有后悔药……”就算五阿哥不跟五福晋计较，皇上也不会饶了五福晋。不敬丈夫是第一重罪过。因自作主张害得皇孙有疾是第二重罪过。也就是皇孙还在，给皇孙体面，不好直接处置五福晋，否则受到的惩处会更重。眼见着太后为了五贝勒府的事儿郁闷，白嬷嬷就说了公主所铺陈之事。“明儿公主就来海淀了，也省得娘娘再惦记……”太后听了，果然转移了注意力，道：“这还不到三个月？怎么就要来了？”本以为九格格会满三个月后再来海淀，那就要端午节过后。白嬷嬷道：“肯定是问过太医，不碍赶路才出来，娘娘放心吧！”太后如何能放心？“太心急了，不行，我得叮嘱叮嘱她，明早打发人进城，跟小九说，让她慢行，别颠着……”太后跟白嬷嬷道。白嬷嬷道：“那奴才走一趟？”太后摇头道：“别折腾了，得服老，叫个年轻的太监跑腿……”南三所，正房。看着四阿哥回来，四福晋并不意外。要是家里没有事儿，四阿哥本应该住在贝勒府，等到过几日圣驾移驻畅春园再住过来。可这不是有事儿么？如四福晋所料，四阿哥正跟女儿仔细问起今日宴会情形。从宴席菜品，到半日的消遣游戏，到大福晋跟两位格格预备的礼，都一一问道。二格格说完，还说起海兰要送大家小兔子之事。“我要了白兔，可也不好白拿妹妹的东西……海兰妹妹爱吃甜的，我想给她送一份蜜饯攒盒……”二格格道。四阿哥摇头道：“礼尚往来，不是这样回的，马上回礼成了交换……”说到这里，他望向四福晋道：“老七家这侄女生辰是什么时候？”四福晋手上有各家的走礼册子，想了想，道：“四月下旬……”四阿哥听了，就对二格格道：“到时候你给堂妹预备一份生辰礼就好了。”二格格记下。父女两个又商量了宴请的时间。“不好挨着，也不好间隔太久，后头还有妹妹等着，看西花园什么时候派帖子，就晓得间隔多久了。”四阿哥道。二格格点头道：“是啊，到时候随着就好了，方才女儿还跟额涅说礼物之事，那个估计要提前预备。”四阿哥点头道：“参照四格格的礼预备就好。”二格格笑道：“额涅也这么说，说不必随三堂姐的例。”四阿哥解释道：“你还没留头呢，是小格格，回头你留头了再宴客，阿玛帮你预备更好的礼物。”二格格点头道：“嗯，嗯，都听阿玛的。”等到二格格下去，四阿哥吐了口气，揉了揉眉心。四福晋奉茶，劝道：“不过小宴罢了，爷是不是想太多了？”四阿哥看着四福晋道：“嫡庶有别……”即便二格格养在四福晋身边，由嫡母教导，可庶出就是庶出。四阿哥晓得要谦卑，可也疼自己的女儿。四福晋垂下眼，看着茶盏中的莲子茶，道：“等过几年，其他家有请封侧福晋的，爷也给李氏请封吧，李氏跟了爷十多年，生子有功，也当封的，到时候孩子们的身份也抬起来了。”四阿哥听了，望向四福晋。四福晋抬头，道：“如今宗室改了规矩，侧出不再算嫡出，可也比庶出要体面，封爵也高……”就算她不提，四阿哥也会给李氏请封的。贝勒府侧室子可封一等辅国将军，相当于二品武官爵俸三百一十两；妾室子只能封最低的奉恩将军，相当于四品武官，爵俸一百一十两。二格格作为贝勒侧室女，最低可以封“乡君”，是有爵宗女；要是作为庶女，就有可能是无爵宗女。不过那是对寻常宗室。四阿哥的爵位不会止步多罗贝勒，孩子们也会因是皇孙、皇孙女的身份，比应封的爵位要高。但是侧出跟庶出，肯定不会同等封爵。四阿哥道：“李氏不着调，可二格格跟二阿哥都是好孩子。”四福晋道：“李氏不是胆大的，这些日子也怕了，爷小惩大诫就罢了，还有二格格跟二阿哥的体面在里头。”再说了，真要罚重了，说不得什么时候四阿哥再后悔。四福晋可不想被迁怒。四阿哥听到李氏，就有些心烦。他咬牙道：“是爷之前错了，养大了她的心思……”关键也叫人笑话。如今外头说起皇子府的头一波格格，就将毓庆宫的李格格、诚郡王府的田格格、五贝勒府的刘格格、七贝勒府的那拉格格，还有自己府上的李氏放在一起说嘴。连带着四阿哥这里，也被扣上“宠妾灭妻”的嫌疑……