两人离开洗尘殿，一路在宫中找流窜的魔物和被魔化的暗卫开刀。
兼竹一边捡漏，一边同怀妄闲聊，“洗尘殿被封锁的时候你紧张吗？有没有认出阿黑来？”
怀妄目不斜视，“这还用问。”
那会儿饕餮站到他身边的一瞬，他就认出这不是兼竹来了。
他可不像念逻，鲛人鳞换到饕餮身上就能把人认错。兼竹就是兼竹，不管化作什么模样他都认得。
兼竹闻言惋惜道，“本来还想看你会不会为我这条小美人鱼冲冠一怒。”
怀妄动了动唇，“嗯。”
“嗯？”兼竹转头看向他，“‘嗯’是什么？”
怀妄没有回话，他其实是有的。就算当时他知道殿中被困的不是兼竹，但在看见“鲛人王”对兼竹起了杀心、欲意折磨之时，他便难以遏制地想要将对方千刀万剐。
哪怕只是一个歹念，他都容忍不了。
兼竹看他闷声不回话，便换了个话题接着说道，“其实我和阿黑不换身份也没什么。但献祭一只咩咩就能让我避开我最不擅长的破阵解符，何乐而不为呢……我先说我不是因为懒，是因为咩咩也能吃到它心心念念的海鲜自助，这是双向共赢。绝对不是因为我懒。”
怀妄没有反驳他，只淡淡出声，“最后一句倒也不必多次重复。”
兼竹，“……”
兼竹，“怀妄，你还是只回个‘嗯’比较好。”
·
宫中的魔物清理完毕，天际浮出一丝亮光。
宫人们相互搀扶着到安全的空地处休息，幸存的医师就地诊疗，剩下一些未牵扯在事件中的守卫们四下巡逻着。
兼竹和怀妄回到洗尘殿外时，念逻已夺回了属于他父王的传承。
假的鲛人王被长剑钉在地上，奄奄一息动弹不得。
黑羊在旁边打了个响亮的饱嗝，像是给这场动乱画上了一个句号。
兼竹落在念逻身后不远处，看着那道背影一夜间落得成熟。
宫中发生了这样的惊变，冒牌货杀害了原本的鲛人王篡位称王，饲养魔物意图颠覆整个鲛人族。
族中还有被魔气侵染的族人、曾经效命于假鲛人王的侍卫……都需要念逻这个新任的鲛人王来处理。
察觉到身后的动静，念逻转头看向跟前的兼竹和怀妄。
他现在心情十分复杂。
从他昨晚得知自己的初恋不过是父爱开始，他整个人就不好了。
昨夜地牢门口，兼竹将事实同他和盘托出时，他第一反应也是不相信的。但过往种种由不得他不信——
比如，他昨日在路上碰见怀妄和“兼竹”，看到后者依然有命中注定的感觉，但那时候的“兼竹”已经换成了饕餮，只不过是鲛人鳞藏在它身上罢了。难怪，那会儿“兼竹”一句话也不同他说，他早该有所察觉的。
再比如，兼竹告诉他现任的“鲛人王”是假的，他当即便生出质疑和愤怒。但连月以来族中的“风寒”、“鲛人王”的突然病弱，都在敲打着他的理智，叫他配合兼竹试探这一次。
这种配合并非出于他对兼竹的个人情感，只因为他是鲛人王之子，鲛人族未来的王。
事实证明，他的抉择是正确的。
……
兼竹看着念逻面上神色瞬息万变，开口叫了声“殿下”，接着又改口，“不对，现在应该叫陛下了。”
念逻从回想中抬头，听着兼竹同他说话的声音，忽然又有委屈的情绪涌上来了。
他哭丧着一张脸，“王……阿竹。”
兼竹说，“陛下请讲。”
念逻不知是不是这几天以来养成了习惯，他虽然明白自己对兼竹不是初恋的心动，但也生出了亲近和依赖。
他又委屈巴巴地贴上去，“本王好惨，本王好想哭，本王丧偶又丧父。”
念逻说着，珍珠眼泪都要出来了，“本王就是个小可怜。”
兼竹，“……”