斜春起身相迎，梅卿笑着行过她，瞥着眼打量，弱腰软落到上首椅上，“你是董大人家的管事丫头？董大人与我们老爷是至交好友，我却无礼，前些时中秋竟未派人去贺。也不能全怪我，我听说你们董大人不爱热闹，何况我妇人家，我们老爷不在家，也不敢轻易叨扰。”
斜春不大喜欢她，又不得不应酬着，使小丫头抱了料子上来，“我也不该私自来打搅。可柳大人从南京寄了些料子来，叫转给太太。我们爷不在家，我不敢耽误，只好唐突给太太送来。”
“我还要谢谢你呢，总是麻烦你们。”梅卿将那几匹料子摸了摸，使丫头收了下去。
两人相互问候几句，斜春记着来意，向门外眺望一眼，笑了笑，“柳大人不在家，太太回娘家来住着倒好。孟大人府上我是头一回来，听说家中还有位老太太与太太，不知该不该去拜见。”
“真是不巧，我母亲与姐姐今日到庙里还愿去了。”
斜春转过眼来，“老太太与太太一向好？”
梅卿垂下眼皮，笑着抿口茶，“没什么不好的，就是前几日为中秋乱忙了一回，才得闲，又想起到庙里上香。倒是我，身子骨不如她们，只好在家里闲睡着。”
“府里，一向也好？”
梅卿迎面一笑，目光如针，轻轻地往斜春眼里钻，“有劳挂心，哪里都好。”
斜春探不出什么异状，自己尚且有些摸不着头脑，也不好往深里问，略微再寒暄两句，便辞将出去。
梅卿浅送出洞门两步，吩咐丫头将她送出府去，背后一变脸色，折到西园梦迢屋里来。
时隔几日，这屋里起了些轻微变化。洞门内守着两个小厮，廊下坐着好几个丫头婆子，个个面上提着警惕精神。门上挂着把鎏金铜锁，窗纱内竖着钉了几根木棍。有个婆子迎来，窸窸窣窣地开了锁，请梅卿进去。
屋里也是另一番光景，一应瓷器利器皆收了下去，多宝阁上空空的，墙下一炉死灰，光线昏沉，空气郁闷。梦迢呆坐在卧房榻上，背着窗，妆不上，发未梳，蓬蓬地散了满背。她只瞥了梅卿一眼，又转回去，将对面空帐呆望着。
梅卿笑了笑，抱定胳膊欹在帘下，“姐也是，好好的闹什么？一家子原本和和睦睦的，姐夫就从前有些不到之处，这会也知道改了。他昨日在娘屋里吃饭还说呢，只等打发了那姓董的，往后再不要你操一点心。”
梦迢闷不作声，只唇角挂上来一丝冷笑，慢行到妆台拣了把篦子梳着头发。
听说她前日趁着看门的丫头打盹又往外又跑了一遭，跑到洞门处惊动了小厮，给拽了回来。这才锁了门，钉了窗。
梅卿望着她直挺的湫窄的背影直好笑，“姐夫也算打着灯笼难寻的了，像他这样年轻，又做着大官，又肯娶你的，满世界还有几个？姐聪明一世，临了却犯起傻来。那姓董的，是，论才貌家世，是一顶一的好。可有的好处，是轮不到你头上的。讲难听点，你不配，真到了这些大家子弟手里，那得讲清白论家世，你占哪一条？长得好？你往落英巷翻一翻，哪个姑娘长得不好？”
窗户上透着橙黄的光，斜撒进来，显得镜面上的灰格外多，看不清梦迢的脸。
她穿着松黄的软绸长褂，腰背上空悠悠的，闲压出好几条皱褶。她仿佛瘦了两分，转过来，脸上更白了，眼圈底下浮着淡淡青，比往日更尖锐轻薄。
她笑问一句：“你姐夫许了你多少好处？”
梅卿一霎敛了笑脸，心底那一丝丝心软倏又硬起来，“许了一千银子，许了娘两千。”
梦迢拔座走到墙根底下，翻出一沓票子在她面前扬一扬，“我给你一万，你帮个忙，到清雨园去送个信，叫章平来接我。”
梅卿的目光随那沓宝钞扬了扬，缓缓站直了，“在你眼里，我就是这么个见钱眼开的人？咱们一处这些年，你还是不怎么清楚我嚜。我要是真图钱，大可以拿着你的信往清雨园讹姓董的一笔。”
“你想要什么？”
“我要什么……”梅卿绕着她踱一圈，迎着那橙黄的一片光仰起面来，轻轻攒着眉笑，“唉……我也不知道我要什么。我只晓得，你得陪着我，咱们一家子就该在一处。活着，一起笑一起哭，死了，烂在一处。”
说到此节，她转过来，两只黑漆漆的眼珠子在梦迢脸上滚了滚，往她眼里定住了，“姐，其实我心里真是有些怕，怕董墨真就娶了你。咱们一窝黑心烂肺的野鸡堆里，怎么能飞出个金凤凰呢？娘做什么也不帮你，我猜她老人家也是这么想。”
梦迢将眼瞥到地下，有些不敢直面她。梅卿旋即得意地一笑，又将一双宝蓝的绣鞋轻轻转起来，“娘要是真为你好，打起头就不该让你干这些坑蒙拐骗的勾当。她自己干呀，省检一点，一样能将咱们拉扯大。‘梦儿，来，咂一口烟。梅卿，过来啊，把胸脯子挺起来，男人喜欢。’”
那镜里忽然冒出股浓烟，隐隐现着老太太艳媚的脸，惺忪的眼色，靡丽的笑意。梅卿伏在妆案上，盯着，盯着，尖利清脆地笑出声，“姐，别想什么董的不懂的了，踏踏实实的和我们在一处。”
梦迢回首望她一会，陡地将她镜上狠推一把。梅卿额头撞在镜上，痛呼一声，镜子哗啦啦碎了好几片。梦迢忙不露声色踢了一片到桌底下，转背便朝门外跑。
跑也是白忙活，才到庭中，就给四面涌来的婆子丫头一抱截住。一班人顷刻乱糟糟地嚷起来，“太太哪里去？太太快回去！”
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