“不可对恩人之女如此无礼。”皇老爷轻斥儿子，“毛姑娘不是乞儿，是你爷爷替你指腹为婚的未婚妻。”
“嗄？”皇少风骇住，顿时抖落手中折扇。
“啊？”毛一钱张口愕然，因为皇老爷的话一颗心狂颤。
她虽深知实情，可一见皇家是富商，粗鄙的她万万不敢高攀，更不敢直接道出皇老太爷曾向她父母的承诺，没料想皇老爷会亲口承认。
一旁的皇夫人听到老爷朗声宣告，亦同感惊愕。
虽知悉一些端倪，亦对孤苦无依的毛一钱心生怜悯，然而想到这样的女子要匹配她才气纵横的宝贝儿子，不禁难以苟同。
“荒谬！我怎不知爷爷曾为我指过婚？”向来说话不疾不徐的皇少风，生平第一次如此勃然大怒，“仅凭她随意拿一根黑麻麻的烟杆，您就信她的胡言乱语？还把那烟杆当宝供在祖先牌位前！”
一见祠堂神案上供奉的黑烟杆，他难以置信爹轻易就相信他人。
“那烟杆是当年你爹请人用上等紫檀木打造，送你爷爷六十寿辰的贺礼，你爹还亲笔刻字祝寿，确实是真品无伪。”皇夫人第一次见儿子发火，忙柔声解释。
“哼！就算烟杆是真，兴许是她幸运捡到，打听出缘由便上门唬弄，想攀亲带故。”皇少风冷哼，一脸不以为意。
“你爷爷一直将这紫檀木烟杆当宝，天天带着、抽着，片刻不离身。”皇老爷沉声娓娓道来，“你六岁那年，你爷爷经商出远门，途中不甚发生意外，马车失控坠崖，他被抛出马车外，身受重伤，幸被上山砍柴的毛壮士相救。
“毛壮士家道清贫，且有一大腹便便的妻子将临盆，毛氏夫妇却仍竭尽心力照料伤重的陌生人，甚至不惜向邻舍借银两，为你爷爷请大夫治伤、买药材。
“你爷爷在毛家躺卧两个多月才得以下床走动，他说当时生产完的毛夫人，连给自己坐月子的钱都没有，借来的银两全花用在他身上，毛氏夫妇的救命大恩岂是他用金银可回报，于是承诺要让自己最宝贝的孙子，将来照料他夫妻俩刚出世的女娃。
“因坠崖时身外财物皆失丧，他身上仅存藏于衣袖内的宝贝烟杆，因而将珍惜数年的紫檀木烟杆交给毛夫人，以此为指婚信物。”
皇老爷一口气道出缘由，望着神案上香烟袅袅中供奉的亡父遗物，不由得思念才仙逝半年的老人家。
“就算真相如爹所言，她真是救爷爷的毛家之女，为何到现在才现身？又为何我从不知有指婚之事？”即使父亲证实了她的身份，他也难接受此婚约。
“你爷爷伤愈平安返家后，派人先送一箱银两和几箱货物前往毛家致谢，不料那时适逢连日豪雨阻碍运送车行，十天车程花了一个月才到达，毛家所居村落竟惨遭洪水泛滥淹没，村民死伤惨重，幸运逃离的村民四散，你爷爷先后派了不少人四处打探，却始终得不到毛氏夫妇的下落。
“跟你有婚约的毛氏女儿是生是死茫茫未知，才未曾向你提起指婚之事。十多年来你爷爷其实一直惦挂着这件事，直到他将仙逝前，在病榻前还向我谆谆嘱咐，他毕生未曾失信于人，唯独此恩未报，教他走得难以心安。
“倘若毛女早已不在人世，这桩婚约自当无效，但若哪日她上门依亲，皇家绝不能负人，就算届时你已娶妻生子，也定要给她一个名份，善待她终生。”爹亲的遗言言犹在耳，令皇老爷语重心长的转述。
“一钱……其实也一直不知道自己已有婚约，是我娘病逝前才对一钱说的。”毛一钱轻声道：“我娘说我出生不久村里便发生洪灾，爹爹为救我丧命，娘带着襁褓中的我跟一些村民逃难，几经颠沛流离才找着安身之处，我跟我娘便一直相依为命。
“许是太过劳碌，我娘身子一直不好，她自知来日不多，偷偷将仅有的几件嫁妆首饰变卖，赖以活口的一头牛也卖了，把辛苦攒下的一些银两跟那支烟杆交给我，要我在她离开后，到京城来依亲。
“她说本不愿向皇老爷索恩情，但她唯一放不下的便是孤苦无依的一钱。为让娘走得心安，一钱答应她，在她病逝后为她守灵三个月，之后便启程前往京城，这一路走了近两个月才到达。”
翻山越岭她不觉艰苦，然一想起失去的娘亲，便倍感鼻酸。
“可怜的孩儿，你受苦了。”皇夫人听完她的境遇，心软地拍拍她的背，表达安慰之意。
她突然的亲近教毛一钱惊诧，皇夫人身上的温柔馨香，令她思念起娘亲，双手突地环抱住她，潸然泣泪。
皇夫人被她的举动怔愣了下，不好将她拉开，只得继续安抚她。