庄晏宁青紫灰黑的脸上浮起冷笑，丝毫没将这些武艺高强之人放在眼里，她有条不紊地理着乱糟糟的衣服，口中问道：“到底是谁的主意？”虬龙有幸见过一次须弥阁的阁主，虽然只是一道隔着珠帘的倩影，但矜贵清冷，自有一番泰山崩而不乱的气度，庄晏宁竟与她很有几分相似。听说四小姐由阁主亲自教养过一段时日，也难怪。不禁一顿，尔后才回道：“是大小姐收到的阁主密信。”温如酒所收密信要么是信鸽所传，要么是余婉代为传递，信鸽听人摆布，余婉又忠心耿耿，无论前者后者，都意味着这确实是沈知蕴的意思。“信中还说了什么？”庄晏宁见虬龙犹豫不言，好笑道，“将死之人，连自己的死因都不配晓得？”虬龙一想也是，只得道：“信上所说也很模糊，除了索你性命的交代以外，只有两个字。”“什么字？”“杀手。”庄晏宁好似受到沉痛一击，站立不住，连连向后退了好几步，泪水很快盈满眼眶。她笑了又哭，哭了又笑，明明长发散乱，脸上又是血又是灰，脏污不清，可虬龙等人见她这样却依然感受到了她的痛苦不堪，心里很是难受。庄晏宁怔怔地盯了地上长刀半晌，司妩果然还是知道了什么，否则不会未卜先知地说什么性命垂危时记得服下那瓶药液。是包治百病的灵药，还是可以令人功力大涨的神药，都已经不重要了，司妩不知道的是，她本就愿意为沈知蕴付出所有。在虬龙等人不忍的目光中，庄晏宁拾起长刀，抬头迎着雪后杲杲冬日，含着泪决然一笑，刀刃往颈间一抹，血流如注。许多年前，她迟来洛州城门上，沈知蕴衣着单薄，隔江远眺。近处堤柳，江上渔火，群山迢迢，更远处的宜州城郭，都在一片混沌浓雾中，似乎前路也茫茫。听着身后斥候传来的军报，故国二字毫无预兆地浮现在心头，沈知蕴瞳孔蓦地一缩，明白与大绥的首战恐怕就要遗憾落幕，过程不顺利，这样的结果也不算出乎意料。“冲会关久攻不下，遵殿下之命，韩将军已整军回返。”沈知蕴轻轻颔首，表情无喜无悲：“命他改道浥南，前锋部队已至，待两军汇合后围攻临州，叩不开城门，便趁春汛将至，毁堤毁坝，将城淹了。”浥南地区素来是绥朝南方军事囤粮的重镇，尤以临州为重中之重，沈知蕴意在夺粮，夺不得才有极端作为。城如果被淹，粮也保不住，相当于断了敌军补给，再从别处转运却解不了近渴，这段时日以来苦不堪言的前线将得喘息之机。但是，但是……斥候忍不住道：“临州城内民众两万有余，如果突然泄洪，他们无处可去，岂不是无辜沦为亡魂？”“用得着你说？传令即可，下去。”沈知蕴眉目间隐有倦意，唇边带出一声微弱不可闻的笑。她语气甚是平淡，分明在笑，斥候却似怕极她身上无形的威压，不敢多辩，咬牙而去。待斥候一走，沈知蕴变得更加沉默。自复国的战争吹响号角以后，或者说自庄晏宁离开洛州城以后，她常在傍晚时分登上城门，独自一人，待到天黑方归。她虽素来喜静，但缄默得像是将自己封闭起来的情形也是少有，应是心里装了太多事。恰逢今夜微微落起雨来，余婉借口送伞，与呈送军报的斥候前后脚到，一直静候在侧。“你也觉得我残忍么？”沈知蕴没有转身，似是自言自语，但临近除了余婉再无别人。听她对自己产生这样的质疑，余婉心中好不难受，立即否认道：“殿下只是做了自己认为对的事，我相信殿下的决策不会有误，怎会是残忍呢？”她自小就是宫婢，懂得什么国家大事，这句张口就来的反驳根本站不住脚，只是注满了她对沈知蕴的满腔赤诚。然而这点温暖并不能在沈知蕴空落落的心里激起涟漪。城墙上的灯火在她眼中洒落细碎的光，她失笑道：“两万余人，谁不晓得是活生生的性命？但落入掌权者眼中只是一番计较后的数字，老弱妇孺可弃，身体残缺可弃，同至关紧要的战局相比，别说两万余人，纵然再多些，亦是可弃，不过是两害相权取其轻。”“如果冲会关守将未被卸职，想来好办得多。”余婉道，“殿下以为沈令仪是有情之人，她却冷心冷情，舍得将自己的心上人设入死局。”