这样基于远志的评价从一个少年口中说出分外质朴，更叫人愧不敢受。李怀疏想了想，稍稍弯身，替邓则兰拢好奔跑得散乱的衣领，说：“像我不好，像陈悬清也不好，我对你的期许是……玉有万千，走出你自己值得称颂的人生，才是最好。”“我以后还会见到你么？”李怀疏见到她眼中闪烁的泪，想起自己这一路走来遇到的所有人，到得如今却仍是形单影只，简简单单一个“会”字无法说出口。望向远方连绵不断的雪山轮廓，低声道：“人之一生长不过高山沧海，何其渺小。则兰，你就当是一阵风将我这朵蒲公英吹到你身边，下一阵风起是几时，你我都没法知道的。”邓则兰鼻间酸涩，却不大懂：“蒲公英？”“呃，咳……就是凫公英。”她也不晓得康瑶琴整日哪来那么多稀奇古怪的别称，管秦楼楚馆叫妓院，管凫公英叫蒲公英。邓则兰听话地点头，想起沈令仪，又不甘心地索要答案：“老师，您喜欢她是因为她是皇帝么？”“……你怎么晓得的？”“她与我说的，炫耀似的。”李怀疏垂下眼眸，暗暗笑她跟个孩子计较什么，否认道：“我喜欢她时，她还不是皇帝呢。”是被君父驱逐到塞外，朝不保夕的公主。“那你为什么喜欢她？”邓则兰心想，难不成是因为生得漂亮，身段修长，声音好听……她越想越生气，不肯再往下想了。李怀疏随口道：“不晓得，晓得可能就不喜欢了。”邓则兰心头一喜，片刻间便想了编了无数沈令仪的坏话，却听李怀疏牵唇一笑，微微耸肩，装模作样地叹息：“但我不想晓得，这可怎么办啊。”另一头，洛州出使的队伍也自洛水出发，两边人马将会在乌儿兔河上游的营地汇合，然后一同前往玉瑟城。直至出发这日，庄晏宁与沈知蕴的关系仍未缓和，她不敢再多说什么，一心想着立功以后再回来请罚，求殿下原谅，暂未送出去的竹簪也那时再送出去。她骑着马缀在车队最后，想着这样就能多看殿下几眼，她总是忍不住回头，直到满天柳絮遮住了沈知蕴渺小如微粒的身影。神明半年多前，乌伤草原的夜空坠落一颗明星。昆勒王突染重疾过世，这只不可一世的雄鹰统御政权数十载，养在窝里的一群雏鸟羽翼渐丰，早就蠢蠢欲动，终于在鹰亡之时倾巢而出。昆勒王死后，被他留在羊皮卷上的遗愿也不再作数，草原人不讲究什么谦卑礼让，谁兵强马壮谁就有说话的资格，出局者就好比孱弱得吸不动乳汁的羊羔，活该被饿死。这些利欲熏心的贵族根本顾不得前线漫天的战火，眼前只有仿佛唾手可得的王座。如果说他们还会顾忌什么，那大概是对神明仍然怀有一颗敬畏之心，所以没人敢对本该继承王位的都兰公主沙楼绒动手。直至举行盛大的天葬仪式那日，秃鹫盘旋在盘柔山脉的主峰，昆勒王即将与天长生。阿多吉突然发难，他向众人宣布沙楼绒的死讯，质疑的声音被金帐大将军苦察布以武力弹压下去，圣河神使玉泽睺也认可他的身份，因为他是沙楼绒一母同胞的兄长，是公主最亲近之人。于是，阿多吉仓促即位，尊号利狼王。可是他的王座坐得并不安稳，这个所谓的利狼王太年轻，又没有昆勒王令人闻风丧胆的战绩，难以服众。阿多吉的叔伯兄弟发起一次又一次的叛乱，战火像割不尽的野草随风蔓延，他麾下忠心耿耿的苦察布纵然厉害也无法兼顾内外纷争。兵马不足，人心不齐的情况下，同绥朝的战争从最初的平分秋色到屡战屡败，屡败屡战……曾经纵马踏过的土地渐渐被敌军攻占，苦察布最终被中原人射杀，死在自己一战成名的大律城里。消息传到都城，阿多吉慌得六神无主，一脚踢开床上肢体横陈的几个美人，呼喝宰相入殿商量，随后派遣使臣下书求和。千金之子坐不垂堂的说法不被草原人认可，他们相信英明勇武的王不会让自己的臣民孤军奋战，阿多吉再不情愿也只有硬着头皮带兵前往议和地点。几日夜后，利狼王镶金嵌玉的车辇驶入玉瑟城。在大军压阵的车队中，有一辆蒙着黑色毡布的囚车格外引人注目，自利狼王即位以来，他无论去哪儿都会带着这辆囚车，这不禁令人好奇，囚车里究竟装的什么东西让他这么不放心？是可怕的凶兽还是身份特殊不可暴露之人？在都兰公主只闻死讯不见尸骨的当下，在国土一寸寸失陷的当下，这群信奉神明的百姓无疑倾向于是后者。他们希望沙楼绒没有死，希望这位带着神谕降世的公主登上王座，好叫天神息怒，他们也不会再受战乱之苦。