后者离开太医署以后或是转业或是私开医馆，即便医术平平，流入民间依然是难能可贵的医疗资源。季考从来都是由太医令出题并任主考，开会只是走个过场，诸人都在考题上签过字，便交由书吏誊写密封，以示考试公正纪律严明。身为太医令的寇芝例行部署了下个月的几件要事，也少不得警醒属下医官恪守医者本分，不要借职务之便攀附贵人。说者未必有意，近来频繁出入清凉殿的孔曼云却听者有心，半盏茶不到，生动表演了何为如坐针毡。及至廊下会食的气味飘了过来，寇芝见大家都坐不住了，便大发慈悲放了这些被五脏庙拿捏的后生，咳嗽一声，面色不豫道：“孔曼云且留下，其他人走罢。”同年进入太医署的陈颖初给孔曼云递了个自求多福的眼神，拂袖而去。孔曼云性格爽直是出了名的，不必寇芝说什么，她便近前一步，口吻愤慨地自辩道：“太医令，下官不曾攀附贵人。”“那你与清凉殿那位李侍君究竟是何关系？”寇芝示意孔曼云在对面坐下，又从旁拿过一个小巧的食盒。“你这嗓门是比我还大，外面风言风语的那些人，你也一个个这么当面嚷过去？”“不要一言不合就发脾气，坐下来，慢慢说。”会食是给各衙署点卯官员准备的公务用餐，寇芝自然也有一份，但她年逾五十以后饮食清淡不喜荤腥，也无意给厨下的伙夫添麻烦，常常自备饭食。寇芝自食盒中取出一饭一菜一汤，竟置备了两副碗筷，这哪是听者有意，分明两者兼有。孔曼云哭笑不得，也只有道声多谢，举筷吃了起来。“我自贞丰年间迁任太医令，除了管理太医署以外只为皇帝行医问诊，前几年因圣体沉疴，你们又都不成气候，竟忙得一年到头也沾不了几回家，连家里什么时候辟了块菜地出来也不晓得。”寇芝一改方才训斥人的严厉口吻，十分平易近人：“如今清闲了些，我回家也会帮忙刨土施肥浇水。”“农耕之事从前在乡下常做，也不知是享福的日子过久了还是岁数大了，不过几亩菜地都累得人够呛。”孔曼云心说难怪这些食材如此新鲜，原来都是寇芝家中自产，说起种地，她恰好有桩见闻要分享：“最近有个耕地傀儡，城里不少人家图新鲜买来玩，哪知道那家伙真能下地务农，而且一个傀儡能顶两个人力，只约莫成人膝盖那么高，也不知道内里机关是如何运作的，实在奇妙。”寇芝闻之一笑：“又是偃师堂的产品？”偃师堂名曰堂，实则是个商铺，也有人说偃师堂从前不做生意，是与军器监类似的一个地下部门，产出之物不供民生专供战场。或是吐气成焰的机甲兽，或是日行千里不费粮草的机甲马，甚至是进可潜入海底退可浮于海面的机甲蛟龙。再勇猛的血肉之躯也难敌这些不怕刀剑斧锤的非人之物，偃师堂的存在为当时的中原政权威慑了蠢蠢欲动的草原部落，随之坐享几十载太平盛世。从前是多久以前？又时值哪个中原政权？没人说得清楚，于是也只能当做下酒的谈资，说过便罢。“近来医学生备考，我也见到针科的有些学生在用铜人试针。”寇芝道，“那些铜人等身大小，经络完整，穴位精准，更令人讶异的是——如若施错了针，穴位周边立时会出现反馈，虽然不如真人，但比起一动不动的铜人要好太多。”寇芝说到这，颇有几分英雄迟暮的阴影覆在心头：“我年逾五十，在太医令的位置上也做了很多年，眼界不如你们年轻人开阔，想起陈颖初曾经向我建议购置枫叶铜人，当时不以为然，如今不得不为此自惭形秽。”世间善作机巧之人不在少数，偃师堂为了避免参差不齐的伪造物流向市场毁了声誉，最后一道工序便是镌刻枫叶。一枚普普通通的枫叶，从不同角度观之叶上脉络竟千变万化，至今无人仿造得出，久而久之，枫叶便成了偃师堂的代名词。寇芝不知铜人有无别名，便以枫叶为名区别于普通铜人。“上官自谦。”孔曼云停筷，以示恭敬，“每逢洪涝必有疫，洛州邸报未至，您先围绕疫病防治出了季考题目，足可见医者仁心。”“我不过是做我该做的罢了，学生出的那些治疫防疫的药方也不一定能带去洛州。”寇芝叹了声气：“那巡抚赈给使一来履历浅，官威不足；二来是个有姿色的女子，到男人堆里不定得生出什么事来。”“强龙难压地头蛇，更何况不过是只乳虎，也不知陛下是怎么想的，竟选派了这么个年轻人。”