熬了半个时辰的药浴，又耽误这许久，观音奴其实已经深感疲惫，清絮在身旁坐下，她便将脑袋靠了过去，口中继续说道——“她身上有伤，没有银钱也没有伤药，就这么漠视不管，如果再遇到追杀她的仇家，还有命可活么？”清絮忍不住道：“未必是仇家。”“啊？”观音奴再次想起母亲警醒自己的贪财图色之说，没钱必不是贪财，却也不是仇家……闭着眼，睫毛颤动，沙漠夜间的风好似送来了另一道声音。嗓音好听，人应该也不差。“她生得很漂亮？”清絮点头，观音奴脸颊贴着她的臂膀，感受到倏然一下的轻颤，明白了。伤她的人十之八九是图色。“那就更不能不管。”鹿仞犹豫道：“万一……”“万一她是个坏人。”观音奴接着他的顾虑说道，“那她必定对我们有所隐瞒，礼尚往来，我们也瞒着她。假借照顾的名义带她上路，有你在她不敢乱来，也不怕她再流窜别处惹是生非，到了碎叶城，我们径直进都督府，底细如何便交由官方盘问。”鹿仞的职责是送观音奴平平安安到外祖母身边，不愿节外生枝。但细细想来也觉得这么做没什么问题，将来要当府君要入朝堂的人，难得天生一颗纯善之心，又怎忍遮埋。“三娘想法周全。”“嗯，那便这么做罢。”说着，观音奴猫儿似的仰着下巴懒洋洋打呵欠，撑地起身，要去往自己那屋了。鹿仞想起一事，将她叫住：“门卒要勘查路人过所方准通行，她却没有过所，如何进得了碎叶城？”七八岁的小娘子身量相较同龄人偏矮，站起来也只平齐跪坐在地的鹿仞，母亲如狼似虎的教养之下，她却已读过许多书，脑筋转过几回便想出解决办法：“她是我才买下来的奴隶，即便没有过所，是不是也可以进城？”为了防止人口流失，田地荒废无人耕种，以致粮食歉收国库亏空，前朝建立了十分严密的户籍制度，本朝也沿用至今。奴其实也有奴籍，买奴卖奴的牙商要凭移交奴籍的过契缴纳税款，为了贪昧那点钱瞒下过契，一经发现轻则流放重则杀头。西域属地不同于中原，法律体系一脉相承，但蛮荒日久，宗教教规、荒漠传说、甚至百姓深信不疑的恶风恶俗都会凌驾于律法之上。这里的奴隶贩卖多半是地下生意，不仅无人约束，甚至连买卖双方的约定也常常不作数，所以奴隶可能朝侍奉一个主人，夕又被转卖出去侍奉另一个主人。这样一来，给奴隶编籍成了十分麻烦的一件事，朝廷只好放任自流，在一定程度上默许了西藩自治。奴隶么？鹿仞看着床榻上紧闭双目的少女，西域奴里倒有不少跟她一样容貌出色的女子，但她除了漂亮以外，还有一股说不上来的气度，不然交手时自己也不会先愣了一下。琢磨着做了个大概恰当的比喻，像是吃嗟来之食也要旁人双手奉上，难以言喻的嚣张华贵，这样的形容放在一个十岁出头的少女身上竟丝毫不觉得违和，仿佛她天生就该别人仰头去望。她装作奴隶能瞒过门卒？鹿仞心说观音奴瞎得有些不是时候，要是能见到这少女的模样，相信她也会深感不妥。正待去与观音奴细说，清絮却不准：“三娘已经歇下了。”鹿仞只张了张口，清絮横眉竖眼，煞有介事地比了个高度：“她七岁了，才这么点儿，日日喝牛乳就是长不高，大夫说兴许是因为休息不好。”昆仑奴没有长不高的烦恼，自然无法理解清絮气从何来，视线往她掌边一滑，又深深地盯了眼她背后那道门，对于观音奴长得矮的说法无从辩驳，挠了挠卷曲的头发，就此作罢。待清絮也回到房中，走道上埋头苦思的鹿仞忽然有了个主意。吩咐好人守门，他到楼下与店家知会一声，在柜台上取纸笔，去杂物间装了碗桐油，又在厨下找了块木料，就地忙活起来。四更天，杂役起身烧水，店家也进进出出揉面蒸饼，驿舍人声渐起。赶早出门的商队左一趟右一趟地装运行李，太阳慢慢从沙丘另一头爬上来，云间的清辉缓缓破开晨间朦胧雾气，鹿仞手中的东西也有了雏形。面具放在兜里，他拎着食盒上了二楼，却听见清絮有些烦躁的声音——“快穿上去试试合不合身呀，你愣着作甚？不会是等着我给你穿罢？”作者有话说：大家听我解释，是回忆杀动的手，它就是刹不住脚呀……最后再来一章，就先回到现实