正晌午，傅家的厨房忙翻了天，半个府邸的下人都来帮忙的，剩下那一半全在正厅门外候着，随时准备服侍今日来的贵客。
“掌印大人不喜苦味，鸡汤里就别放药材了，还有那个做糯米藕的，千万别放桂花，眼下不是桂花的时令，只有晒干的能用，可掌印只食新鲜的，哎哟你是哪个院里伺候的，怎敢将陈年旧米拿出来蒸……”上了年纪的婆子在厨房里忙碌指挥，嘴唇子都快磨明了。
有略微年轻些的管事不服气：“掌印大人是宫里的人物，千尊万贵的，你怎知他的喜好？别不是从哪个说书的口中听来的无稽之谈吧？”
“呸！你才是无稽之谈，想当年掌印大人也时常来府中做客，我老婆子在傅家服侍快三十年了，什么事不知道？”婆子立刻骂回去，“你若是不信，那就尽管按你自己的来，得罪了大人仔细你全家的脑袋！”
管事还要顶嘴，却被人拉到一边小声叮嘱：“你就听她的吧，百里家没出事前，掌印可是跟咱们主家做了十几年邻居呢。”
管事来府中没几年，显然没想到还有这样的往事，顿时不敢再多说什么，老老实实按照婆子说的去做了。
厨房里兵荒马乱，正厅却是一片寂静。
傅通先前留百里溪用膳，也只是殷勤客套一番，谁知他竟真愿意留下了，这会儿只能硬着头皮陪客。为了表示重视，还特意将在外做客的周蕙娘叫回来，还有在府中的傅知宁两姐弟，全家人一起陪这位贵客。
“掌印大人胆识过人，圣上有您真是如虎添翼啊！上次荣国公府奸细一案，多亏大人明察秋毫杀伐果断，这才没让那奸细带着布防图逃出京都，有您操心国事，真是是大郦之福。”
傅通继续尬夸半天，换来百里溪一句‘傅大人客气’，然后就又冷场了。
傅通简直坐立难安，不由得抬头看向桌上另外三人——
夫人一脸紧张，估计这会儿连话都说不流畅，儿子仿佛椅子上有钉子，时不时就要动几下，半点沉稳的样子都没有，女儿么……
傅知宁正默默扮木头，一不小心跟亲爹对视了，于是又默默移开视线。
可惜还是晚了——
“知宁，你这次进宫，定然没少得掌印大人照拂，待会儿定要敬大人一杯。”傅通叮嘱。
百里溪抬眸看来，明明眼神古井无波，傅知宁却忍不住捏住了大腿，尽可能保持镇定：“……是。”
话音刚落，管家便出现在门口，傅通与他对视一眼后，谨慎地问道：“大人，现在可要开席？”
“但凭傅大人做主。”百里溪缓缓道。
傅通忙应了一声，便朝管家摆了摆手。
管家领命离开，不多会儿便有丫鬟鱼贯而入，只放了茶水糕点的桌案上很快摆满了丰盛的吃食。
饭菜一到，傅通便热情道：“这是方才刚打的鱼，大人尝尝？”
百里溪微微颔首，便有随侍上前布菜，然后掏出一根银针，当着傅家老小的面验毒。
不管是宫里人还是权贵，都有餐前验毒的习惯，只是傅家从未有过，一时间众人都有些局促，干巴巴地等着随侍检验，谁也不敢拿筷子。
随侍验完百里溪碗中菜，便要去验别的，却被百里溪制止：“今日家宴，就不必验了。”
“是。”随侍答应一声，这才躬着身子退下。
傅通讪讪笑了几声，继续为百里溪介绍今日菜色，百里溪的视线却落在最中间的牛肉羹上。
傅知宁顺着他的视线看去，眼眸微微一动。
当年他们还是邻居时，百里溪偶尔也会来家中用膳，当时最喜欢的便是这道牛肉羹。
“这汤是家中老仆所制，汤味鲜美可口，大人可要试试？”傅通察言观色，说完立刻看向傅知宁，“知宁，给大人盛一碗。”
百里溪不喜丫鬟伺候，眼下屋里就他们一家，也只能傅知宁盛汤了。
傅知宁应了一声，起身绕到百里溪身侧，她先前更衣时打翻了香炉，身上浸了些淡淡的果香，闻起来甘甜可口，仿佛嫩生生的水蜜桃。
百里溪看她一眼，缓缓道：“有劳傅小姐。”
“掌印客气。”傅知宁尽可能不去想他的身份，低眉敛目地为他盛了一碗汤，便赶紧回了自己的位置。
百里溪垂着眼眸品尝一口，勾唇：“果然可口。”
“大人日后想喝，只管来就是。”傅通得了夸奖，总算真心实意地笑了出来，周蕙娘见状，也赶紧在一旁陪笑。
一顿饭吃得漫长又煎熬，好在总算结束。
傅家四口将百里溪送到门口，百里溪骑上马，居高临下地看向他们。
……准确来说，是看她。傅知宁不小心和他对视后，吓得赶紧低下头，对他的惧怕非但没有减少，反而好像更严重了。百里溪唇角浮起一点弧度，偏要唤她：“傅小姐。”
“……在。”傅知宁被迫抬头。
“咱家那儿又来了几坛果酒，桃花酿喝完了，记得去找咱家讨要。”他看向她的眼睛里，隐隐带着笑意。