提奥或许没有做画家的天赋，乔心想，但一定是画商里面知识最渊博的那个。枯燥的艺术史在他口中，成了趣味盎然的故事。
“虽然同样关注乡村景色，描绘的对象却从法式风光变成了典型的荷兰主题——圩田、海洋、牛群、风车，就是我们刚才看过的那些。他们追求的，是‘芬芳、肃穆又温暖的灰’。”
“我得说，我不怎么喜欢灰色调。”乔盯着画布上阴云密布的席凡宁根海滩看了一会儿，“荷兰的天气已经够糟糕的啦，我宁愿选些色彩明亮的画挂在家里。”
“不过那个还不错。”她指向旁边一幅中等尺寸的油画。那是一个农民家庭围坐在桌前吃晚餐的情景：母亲在舀汤，孩子们安静地等待，结束了一天劳作的父亲叼着烟斗，满足地看向妻子儿女。
“虽然背景依旧灰扑扑的，但气氛还算宁静温馨。”
“承蒙夸赞，小姐。”一个耳熟的声音突然从身后传来。
乔转过身，看到了戴着眼镜，须发皆白的老人——那是约瑟夫·伊斯雷尔斯。
“我很抱歉，先生！”她陡然涨红了脸，“我不知道这是您的作品。”
对美术馆兴趣缺缺的乔，向来没有关注标签的习惯。而在她极其有限的经历中，凡是被挂在墙上展览的画作，画家都去世了成百上千年——无论她再怎么大放厥词，也没办法从坟墓里爬出来打她一顿。
此时此刻，乔窘迫得简直恨不得找个地缝钻进去：“请您忽略我浅薄的看法。我对艺术一无所知。”
“伊斯雷尔斯先生。”提奥点头致意，“我希望您不会因为邦格小姐说出了自己的想法而责怪她。”
“墙上的艺术品是没有标准答案的问题。”伊斯雷尔斯微笑着回答，“放心吧，邦格小姐。无论您说了什么，我都不会收回已经支付给您的报酬。”
看到老人眼中闪过的戏谑，乔也放松了几分：“即使您打算收回，我也不会乖乖交出来的。”
那可是15盾——2175欧，对于一个算不上“音乐家”的业余爱好者，是非常慷慨的价格了。
“欣然之至。”伊斯雷尔斯说完，对乔介绍站在自己身旁的少年，“这是我的儿子伊萨克[3]。”
少年身材瘦削，沙金色的短发全都向后梳起，一双深咖色的眼睛格外明亮。
然后，伊斯雷尔斯转向自己的儿子：“这是乔·邦格小姐——当然你已经认识提奥了。”
“认识您真高兴。”伊萨克说。
乔微笑点头。
“您这幅《餐桌上的农民家庭》[4]还没有被预定吧，我希望？”提奥问伊斯雷尔斯。
“没有。”
“那么我可否代表古比尔公司，与您商讨一个合适的价格？”
“你不是因为邦格小姐之前的话才决定买下的吧，提奥？”
“当然不是。能买下当代伦勃朗的作品，是多少画廊求之不得的。”
提奥和伊斯雷尔斯并肩离开之后，伊萨克在乔身旁站了好一会儿，才下定决心开口。
“邦格小姐，乔——我能叫你乔吗？”
“当然可以。”
“你钢琴弹得真好，就像仙女一样！我是说，你的音乐……”少年脸上浮起一抹可疑的红晕。
他的目光从一幅画跳到另一幅画，终于，定在了乔的脸上：“我叫伊萨克·伊斯雷尔斯。”
“是的，你父亲说过了。”
&ot;我希望你记住这个名字。现在我还只是海牙艺术学院的学生，但我已经开始参加巴黎沙龙了。有一天我会成为一名伟大的画家，而且，不会太久。&ot;
伊萨克的眼睛里，放射出少年人特有的锐意锋芒，“那个时候，我能不能请你做我的模特？”
他毫不掩饰的雄心壮志令乔忍不住微笑。
&ot;我的荣幸。&ot;她回答。
“那我们说定了！”伊萨克的笑容闪耀得，像是拿到圣诞礼物的孩子。