“我的主要研究兴趣是低温下的物质特性。我会很高兴在莱顿大学见到您。”
“谢谢您的好意，”乔微笑着拒绝，“但我的心属于天空。”
等等……荷兰人、研究低温物理、莱顿大学——
“我能否有幸得知您的名字？”她忽然有了一个大胆的猜测。
“海克·卡末林·昂内斯。”
“咳咳咳……”乔被自己的口水呛到，剧烈地咳嗽起来。
诺奖大神！她刚刚竟然拒绝了诺奖大神！
不过，也并不后悔就是了。
“您能不能——嗯，也给我写封推荐信？”差一点，“给我签个名”就要脱口而出了。
卡末林·昂内斯发现，年轻小姐脸上出现了一种难以描述的，混合着热切、激动和紧张的情绪——明明方才面试的时候，她脸上都看不到紧张。
“我很乐意。但我才刚刚获得教职，推荐信没什么分量。”卡末林·昂内斯谦逊地说。
我不是为了求职，是为了珍藏啊！乔在心中呐喊。
“希望我没有让您等太久。”过了一会儿，博斯查走进会议室，递给乔一个信封，“它或许无法取代正式文凭，但可以证明您的能力和热忱。愿它为您在其他地方打开大门，邦格小姐。”
“谢谢您，博斯查教授。我真的很感激您的帮助。”
“还有一条建议。您可以去中学和小学试试看，那里对资质的要求没这么严格。”
果然无论21世纪还是19世纪，代尔夫特的教授们都超级亲切和蔼！
乔用力点头，心中泛起暖意。
卡末林·昂内斯将乔送出教学楼。
“祝您好运，邦格小姐。求职和航空都是。”分别之际，他这样说道。
……只可惜，诺奖大神的祝福似乎不怎么管用。
“您很优秀，但我们目前没有空缺。”
从代尔夫特到海牙，从旭日当空到昳日西斜，乔得到的答复却始终是这么一句话。
申请博士都没这么艰难。
乔在街边的长椅上坐下，疲惫和挫败涌了上来。
19世纪的鞋子远不如后世舒服，细长的尖头显然是为了美观而非实用。走了整整一个下午，她的脚掌和脚趾都疼得厉害。
乔觉得自己简直像是安徒生笔下的小美人鱼，每一步都仿佛踏在刀尖上。
小美人鱼回不去大海，她同样回不去自己的世界。
暮色渐浓，运河两岸的房子里，煤气灯一盏一盏地亮起。
却没有一盏是属于她的。
就连那封报平安的电报，也是发给约翰娜的哥哥。
这个时候，那些乔不允许自己去想的种种，连同不允许自己萌生的情绪，都在刹那间呼啸而至。
对父母亲人的思念，对陌生时代的恐惧，对自我的怀疑……像海浪般几乎将她淹没。
孩童的嬉闹声中，她觉得眼泪就要落下。
“乔。”
和煦清朗的嗓音响起，她抬起头，对上了一双北极蓝的温柔眼眸。
——那是拯救小美人鱼的王子。