首都的一家破旧筒子楼里，周家四口蜗居在不到三十平的二居室里。
周秀秀洗了根黄瓜，对正在做饭的周母撒娇道:“妈，人建军家里条件挺好，他妈说了，只要我嫁过去，就让我顶了她销售员的工作，多好的事啊。”
她注意到周母眉眼间满意的神色，趁热打铁道:“建军钢厂工资四十块钱，够我们俩花，等结婚了以后我每个月工资给家里十块。”
周母确实心动，盖上锅盖对闺女道:“建军他妈说给多少彩礼了吗？”
周秀秀咬唇，“他妈那边的意思是看咱家嫁妆来，嫁妆多彩礼也多，嫁妆少彩礼也少。”
周母也是真心疼爱唯一的闺女，想想家里的存款，扣下未来给小儿子娶媳妇的钱，能拿出来给闺女作嫁妆的钱不超过二十块。
她将家里的窘况说给闺女听，周秀秀气道:“你就只想着小儿子，我嫁妆多嫁过去也硬气，你给我准备一百块嫁妆，我就敢跟建军他妈要两百彩礼，再说了也不是谁都像我一样承诺每月给家里十块钱，算来算去最后还是落你们手里。”
周母一想确实也是，可因为前段时间花了五百块钱给小儿子周兵买工作，家里现在就剩几十块钱了。
“家里真没那么多，再说也没借钱给闺女添嫁妆的规矩，平白让人笑话。”
周秀秀眼珠一转，“不是还有我大弟嘛，他在农村吃喝不愁的，手里肯定有钱。”说着她啃着脆生生的黄瓜“咔哧咔哧”响。
说起大儿子周子清，周母心里就有一肚子火，“快别提了，最近也不知怎么了，寄过去的信就没有回过，眼看咱家这个月的供应就要吃完了，全凭他那点粮食顶着，我看他就是故意的，诚心想要饿死我们。”
“是吗？”周秀秀成天吃喝玩乐搞对象，还不知道大弟已经很久没有往家里寄过去粮食了，“那你就别寄信，改发电报给他，就说爸住院了，让他赶紧送钱来。”
周母:“那我下午去发电报。”
周秀秀道:“多给他要点，这几年不在你跟爸身边尽孝，掏钱是应该的。”
周母觉得闺女说的有道理，她不能白养人一场，于是发电报的时候就多加了数额，让周子清赶紧往邮局寄三百块钱。
周母心里有衡量，大儿子下乡，他们养老全靠小儿子，这三百块抽出一百给闺女当嫁妆，剩下两百补家里给小儿子花五百买职位的亏空。
如意算盘打得好，从不想大儿子从哪儿抠出这三百来，在他们眼里，自己借钱那是丢人现眼，但儿子借钱给他们，那就是理所应当。
大队长拦得住信件却拦不住电报，周子清在听到父亲住院急需用钱的消息后，立刻找大队长开介绍信要回首都。
大队长当然不能开，这无异于放虎归山。
周子清急迫道:“我爸他身体不好，我这当长子的不回家看看总说不过去。”
曹有材知道那电报上的内容，“你家里人发电报是来要钱，你回不回首都跟你爸的病没关系。”
“怎么没关系！”周子清声音拔高，“我当儿子的在病床前给老子尽孝这关系大了，我都多少年没回去了，请次假我犯法吗？”
他脸上仿佛带了“半永久孝子”光环，悲戚道:“我拿不出钱，但伺候人还是能做到的，你今天要是不给我开介绍信，我就去县里闹！”
曹有材最怕他闹，因为知青孝顺请假回去照顾家人这事不给开介绍信，这在谁看来都站不住脚。
他只能安抚道:“这照顾人谁都能照顾，你家又不止你一个小子。”
周子清蹲下，痛苦地抱头，“都怪我没本事，要是我有钱，把钱寄回去，哪怕不回家我这心里也踏实。”
曹有材脑中极快地闪过什么，来不及抓住就消失了。
周子清抬起头，抱歉道:“我还欠了大队长三十块钱，你放心，我肯定是会还的，我好好种地，种五年种十年，哪怕这辈子不回家我也会还清，但是这次我必须要回家看我爸！”
曹有材眼睛一亮，终于让他抓住一闪而过的念头，他笑道:“行了，曹叔我也不是那种刻薄人，我就是觉得你这请假一来回，太耽误时间。”
周子清立刻自责道:“都是因为我太穷了。”
曹有材笑眯眯道:“没事，你还有曹叔我，我先给你三百块替你寄回家，以后啊你就在村里老老实实种地慢慢还，也别想着高考上大学了。”
他劝诫道:“出头太难。”