天宁寺的禅院，檀香袅袅。
聚福粮铺的东家金贵原本是大宋兴元府人，后来到了西夏兴庆府做买卖。在兴庆娶妻生子之后，在此落地生根，成了西夏人。
西夏与南边朝廷开榷场时，金贵也有幸去做了些小买卖。榷场被北地正义军拿下之后，金贵就顺势来到了燕京。
后来兴庆归了大宋，金贵再次成为了大宋人。他的妻儿老小留在兴庆，他则两地来往，大多时日留在了燕京做买卖。
金贵长得其貌不扬，脸上永远挂着笑，待人和和气气，说话也不紧不慢，颇令人心生好感。所选铺子的掌柜也如他那样，买卖就愈发红火，和气生财，没多久，他的铺子就做成了燕京城南数一数二的大粮铺。
金贵对着寒寂，脸上一如既往堆满了笑容，恭敬地道：“大师是出家人，一心行善，只凭着这份气度，在下就佩服不已。大师要买粮食布施，照理来说，聚福粮铺哪怕是不赚钱，也要支持一二。只不过，唉！”
连着叹了两口气，金贵脸上的笑容依旧，道：“大师，我们这些做买卖的，也着实有难处啊。”
其他粮食铺子的东家，跟着一起附和，通泰粮铺的东家郭泰看了金贵一眼，道：“大师要买这般多的粮食，我们就是想跟着大师尽份善心，也拿不出这般多的本钱啊！”
寒寂端坐在蒲团上，如他惯常见到信众那般，面上看不出任何的喜怒，道：“贫僧不懂买卖，两位东家的意思，贫僧没能明白，两位东家但请直说无妨。”
金贵忙笑道：“大师过谦了。既然大师有令，在下就直言不讳了。郭东家说得对，咱们这些做买卖的，看似赚了几个大子，都是些辛苦钱不说，这钱到了手，还没听个响，又得重新投入到了本钱中去。大师短时日内要买如此多的粮食，在下斗胆说一句，就没几家敢接。这里面的关窍呢，在于去买粮得拿真金白银出来，咱们一下真拿不出这么多钱。大师你看，可能先给些定银？”
寒寂恍然大悟道：“原来如此，真是隔行如隔山。金东家说得也有些道理，不若这样可好，诸位东家先陆续送些粮食来，熬了腊八节的粥。送到天宁寺的粮食，天宁寺会如数支付。其余的部分，天宁寺先付一成定银，待到粮食送到天宁寺之后，支付其余剩下的部分。”
金贵脸上的笑终于散了，他拧眉思索起来，片刻后脸上重新浮上笑容，道：“大师见谅，在下得回去好生想想，去筹措一下银钱，明日一早，就给大师答复。其余诸位东家意下如何，且随他们自己的意思。”
郭泰道：“在下也的回去考虑一二，看账上能否挪出钱来。”
其他东家皆如他们两人一样，要考虑之后再答复。
离开禅院，金贵袖着手，望着灰扑扑的天际，啧啧道：“瞧这天，估计又要下雪了。”
郭泰道：“可不是，下雪了冷得很，赶路更难了。”
随口寒暄了两句，拱手互相道别后，各自上了马车离去。
回到燕京城，金贵的马车七弯八绕，拐进了菊花胡同。他警惕四望，见四周无人，从后门进了一间不起眼的两进小院。
到了前院正屋，守在门口的小厮见到金贵前来，点头哈腰赶着上前见礼：“金东家来了，大家早到了，都在等着你呢。金东家里面请。”
金贵从荷包中，掏出一角金锞子扔了过去。小厮眉开眼笑接在手中，殷勤地上前打起了门帘。
金贵进屋，上前团团拱手见礼：“云侍郎，武将军，连将军，成郎中。”叫了一圈人，他看到上首坐着两个陌生的面孔，只偷瞄了眼，便低下了头。
成郎中成直乃是工部侍郎，与赵寰一起从金国杀回了燕京，后来入了工部当差。他开口招呼金贵坐，讥讽地道：“金东家可别叫我什么侍郎了，我这个侍郎，就一闲散官职，只怕不久之后，就会被罢官。”
云侍郎云照山是户部侍郎，他一听，脸色也不那么好，烦躁地道：“老成你就别抱怨了，我可是被一个女人压在了下面，呵呵，真是奇耻大辱！”
云照山的顶头上峰是郑氏，他本是进士出身，当年在开封时，就在户部当差。后来随着赵佶他们一并被掳到金国，投降金国之后，被完颜晟指定在了真定府为府尹。
赵寰收复真定之后，他随着大宋旧臣到了燕京，怀着雄心壮志准备大展拳脚。以为入不了中枢，至少也能成为一道一路的转运使，谁知，他只在户部领了侍郎的差使，分管着户帖之事。
成直也有满肚皮的的不满，甘岷山与他以前同在作匠监共事，加上姜五郎何良等人都被重用，他却只是小小的郎中。官职上比不上甘岷山不说，甘岷山还处处压制他，重要的差使，他从来领不到，只得了些修葺皇宫等闲差。
至于武将军等闲散将军，带着兵投靠赵寰，不但没捞到功劳，封爵光宗耀祖，手上的兵权也没了，只靠着俸禄过活。
想他们这群本是闲散汉子山贼出身之人，从来就自在惯了。当官之后，却还不如当闲汉自在，耍不了当官的威风，连欺负个百姓，看上哪家的民女想纳其为妾，都有被罢官的可能。
大家都心怀不满，云侍郎冷笑道：“赵氏身为女人，自会重用女人。而且她独断专横，我们在她手下，哪还有出路！”
大家你一言，我一语抱怨起来。坐在最上首，年长些的男子终于抬了抬手，道：“且先说正事要紧。”