千秋节当日，红妃与其他一众参演女乐、女弟子并杂色艺人，被一起送到了宫中。
相对前代宫廷，大周的皇宫经过历代改建、修补，也显得比较小巧。好在审美过关，这样相对较小的皇宫也别有一种精巧华美——考虑到此时天子也只能‘一后四夫人’，宫廷中后妃少，侍奉后妃的人也相对减少，这样大的皇宫也没什么不够用的。
红妃他们一干人等从西华门入宫，走御道不久就过右承天门来到了集英门下。
“这便是皇宫了。”师小怜站在红妃身边，语气有些感慨。她今天也有节目，所以也是和红妃一起来的：“天底下能入内者，少之又少，大都是贵人——二姐，你也能是，万万不能忘记这一点！”
女乐是贱流，在女子户籍被卡的死紧的前提下，怎么都不可能成为贵人！哪怕将来红妃红的发紫，成为女乐中第一人也不行。但红妃明白姐姐的意思，她只是让她始终将自己当成是‘贵人’。
一个人的价值有赖于‘认可’，如果将自己当成是破烂，当成是踏过无数污泥的烂鞋子，那么即使表面上还是光鲜的，最后的下场也是被扔掉也不可惜。相反，如果将自己当成是无可取代的珍宝，那么别人也会用更加慎重的态度对待。
红妃并没有做回答，她同意师小怜的说法，但她并不觉得师小怜的期待，和她内心之中的想法是一回事说到底，她们到底隔了一个世界，这种事不是姐姐师小怜对她足够尽心尽力就能互相理解的。
而红妃的不回答，落在师小怜眼里，并不觉得那是妹妹不同意，这一点看红妃的神情反应就知道了。她暗中觉得自己想的太多，相比起她是经历了一些事才想明白这些，她的小妹妹显然更加聪慧。
她天然知道该怎么选自己的路！
她甚至不觉得自己的话有回答的必要——这不是明摆着的吗？
她会是‘贵人’，会活得比自己自由、风光很多，完全符合母亲当年的期待。
正在师小怜沉思的时候，西华门的大门开了。西华门并非是宣德门那样的正门，但好歹也是宫苑之中数得着的大门，规格是大的。伴随着沉重的声响，神秘而庄严的内宫向这些世人眼里的卑贱艺人敞开了。
宫禁森严，这门也不是随便进的！宫门前的侍卫检查着艺人手里刚刚得到的临时对牌。确认无误后让各个艺人的色长管好自己的人，绝对不许有人离开艺人队伍，蹿到宫中别处去——这可不是为了保证宫廷的安全才这样说的，而是为了保护这些艺人。
事实中的皇宫多的是人，各处门道都有人把守，来来往往的人更不必说！这种情况下，每过一个地方，都会有人喊住检查。一个没有宫中身份，只有艺人对牌的家伙跑到别处去，立刻就是扭送大牢！哪怕从轻发落，也是窥探宫廷的罪过！
放在贱流身上，这是死罪！
皇宫之中有多处宫苑，用于宴饮的地方就更多了！不过皇宫中用于正式宴饮的宫殿一般是集英殿、紫宸殿、垂拱殿——大宴在集英殿，次宴在紫宸殿，小宴在垂拱殿。而所谓的大宴，如果没有特殊说法，一年也就是三次，即春秋两次大宴，以及皇帝的千秋节一次。
此次正是做千秋节，按照规矩，红妃他们这些艺人被教坊司的官员安置在了集英殿的偏殿里，做表演前最后的准备。
“集英殿离西华门真是太近了！”说这话的是个女弟子，显然是为西华门离集英殿近，自己也因此没能看看宫廷各处而感到可惜。进了西华门，穿过右承天门就来到集英门下了，别说是别的宫苑了，就是御道都没能走多远呢！
红妃坐在角落里，并不像其他第一次来皇宫的女弟子那样兴奋。她对世人眼里神秘又壮丽的皇宫是真的不感兴趣哪怕是皇室居住的宫殿，在她上辈子也成了普通人花一点儿小钱就能买门票观赏的景点，她用学生证还能半票呢！
这让她天然没有对这里的敬畏与好奇！
至于壮丽建筑天然带有的威慑力这对于一个见识过摩天大楼，去过有名的铁塔参观游览的人又算什么呢？学校的图书馆、主教学楼、艺术楼的规模也比眼前的宫苑惊人了。她看这里，最多就是感受到了古色古香的美，理解了古代工匠的精益求精。
红妃就在那里，百无聊赖。这倒是引起了过来‘监督’的宫廷女官的注意，毕竟，哪怕是来宫中演出过多次的女乐、乐工，也很难有她这样的‘无动于衷’，更何况从红妃的穿戴打扮来看，分明是个扮作童子，稍后还有表演的女弟子。
新的女弟子选出来后，这可是来宫中第一次献艺，就这样平心静气的吗？
宫廷女官都是贵女，自问也没有这样的气度，多少有些好奇呢！
宫廷之中多的是阉奴，但也会在一些位置上用女官，比如皇后和夫人们身边，最贴身的一些人都是女官。宦官不能算男人，可到底有些不方便。
而这些女官和红妃上辈子认知中的宫女也不是一回事——皇帝连女人都只有一后四夫人了，自然不可能再霸占更多的女子，所以这些女官其实都是贵女。贵女们会在七八岁左右的时候送到宫廷中择选，选择合适的成为女官候补，跟在女官身后学习。
等到十岁左右的时候就能开始任事，中间过了七八年，也就是十七八的时候，这些女孩子就能各自回家嫁人。
能来宫中做女官的贵女也不是一般人，得是官员家的女眷才有送选的资格！
而宫中规矩严格，女孩子在这里学着做女官本来也是一种修行。她们会在这个过程中学到很多，既包括读书识字这种大的方面，也包括倒茶、点灯这样的细节小事，至于礼仪规矩、接人待物，那更不必说，是宫廷生活的基础！
所以，官员家的女儿从宫廷之中出来，立刻会成为门当户对的人眼中的香饽饽！这也是官员乐于将女儿送到宫中做女官的原因之一从这个角度来说，宫廷对这些贵女其实相当于一个新娘学校。
严厉是真的严厉，让这些金尊玉贵的女孩儿过着比其他贵女要难的多的生活。但对大多数家长来说，依旧是趋之若鹜的——家长都愿意将孩子送到就业前景好的学校，至于学校管的严格一点儿，这对于家长来说根本不算事！
对于监督集英殿偏殿这些艺人的女官和宦官来说，女乐和经常进出的乐工还好，最烦的是一些民间征集来的百戏艺人（这和女乐不够用，征集来的‘搊弹家’不同，他们负责表演的是各种杂剧、杂技之类，和女乐的表演并不交叉，表演的艺人也是男女老少都有）。