东方朔是如此想的，便也如此说了出来，以感激涕零的语气，“臣微末之身，苟活在这天地之间，便如蝼蚁草芥一般，能得到陛下和神女的眷顾，实在是万死也难以报偿的荣幸。”
他本意是在讨好刘彻，向刘彻剖白自己的心意：就算是得到了神女于梦中传授的神奇术法，也并未有一刻忘记自己的身份，更是牢记刘彻曾给过他的恩德。
按照君臣之间相处的惯例，刘彻此时应当对他的话表现出感动，并向他说两句安抚的话，如此才算是君臣相得。
事实上刘彻也是这么做的，他带着无可挑剔的笑容，说出了无可挑剔的言辞，甚至微微侧过脸，纡尊降贵地看了东方朔一眼。
如此的礼遇，东方朔不能不感激涕零，他走在刘彻身后，以袖掩面，哽咽着说不出话。
臣下如此激动，身为君主理应动容。
刘彻也确实动容了，他的脸色有微微的变动，甚至微微收紧了遮盖在大袖之下的手。但他没有再安抚东方朔——
从始至终他根本就不想安抚东方朔，他现在只想一把掐死东方朔！
他几乎要以为东方朔是故意的了，一遍一遍强调自己的微贱，是什么意思啊？
你微贱如蝼蚁草芥，可神女偏偏越过了尊贵的帝王，向你这蝼蚁草芥投注出了视线，神女去你的梦中见你，神女还传授你一夜起楼阁的术法，什么意思啊这是？示威吗？向刘彻这个皇帝示威吗？！
东方朔说出来的每一个字，连同他此时压抑的哽咽声，都像是一条又一条活蛇一般，钻进了刘彻的心脏，以毒牙撕吃刘彻的心头肉，一口一口，痛彻心扉。
然而刘彻不能哭，他甚至不能露出半分不悦的神色，他要笑，要笑得如沐春风。
他此生还从未有过如此憋屈的时刻，哪怕是当年在窦太皇太后面前也没有过。因为在窦太皇太后面前，他毕竟还是一个皇帝，而在神女面前，他就只是个凡夫俗子。
刘彻徐徐地吐出一口气，清凉殿已然在望，他明白他在做什么，他此时正要去见住在清凉殿中的神女。
清凉殿——与温室殿齐名，同是天子寝宫。
这是今天之前，东方朔对清凉殿全部的认知。他一介下臣，虽说是名义上的天子近臣，但也难以窥伺禁中，所知便也仅限于此。
能走进清凉殿，走进天子寝宫的人，前有窦婴，后有田蚡，无一不是重臣中的重臣，公侯中的公侯。
这些人里从前没有东方朔，往后也应当没有东方朔，然而——
清凉殿建立在水中央，宫殿和岸边以细长的廊道相连接，廊道两侧站着身穿曲裾的侍女，东方朔注意到这里只有侍女而没有侍臣，在刘彻走过时她们躬身行礼，每一个人的姿态都端庄得像是皇后。
东方朔跟着刘彻身边，一边觉得有些窘迫，田舍郎一朝登临天子堂的窘迫，一边又觉得，这是理所当然的事情。
侍奉神女的侍女就应该是这样的，别说是皇后一般的姿态，哪怕是皇后亲自前来，那也并不未过。
起先，这只是个朦胧的念头，影影绰绰地浮在心里，摸不分明。但是在见到神女的那一刻，这个念头忽然就清晰了起来，如同一只振翅的蝴蝶，从东方朔的心口起飞。
在它穿行过胸腔时，东方朔几乎能感知到蝴蝶翅膀擦过心脏时的触感。
如何去形容他看见神女的那一眼呢——就像是一片擦过心脏的蝴蝶翅膀。
东方朔怔怔地立在原地，只差一步，他就能走进清凉殿，没人阻拦他，四周甚至都没有人，可他就是迈不开脚步。
他只能眼睁睁看着皇帝一步一步走上前，看着皇帝向神女见礼。在宣室殿上时，他高踞首座，威严如天神，但在清凉殿中，他也弯下腰，向神女见礼。
天子弯腰，何等的石破天惊，值得天底下所有人都为之大惊失色！
可在东方朔眼前，天子平平淡淡地弯腰，而神女就平平淡淡地受礼，她跪坐在漆案之后，坐得并不规整，黑红两色的裙裾在她身侧散漫的叠落，她的眼神纯稚，或者说是空茫。
东方朔在这一瞬间想到庄周，这位道家学派的代表人物，于今世称圣的先贤，他曾梦见一只蝴蝶。
神女看起来，就像是那只在梦里才能见到的蝴蝶。
“东方卿。”
皇帝在叫他，声音缥缈得像是从九天之外传来。
东方朔一个激灵，如梦方醒一般急趋上前，伏地行了跪拜的大礼，“平原郡人士东方朔，拜见神女！”
久久地，没有传来应答。
东方朔抬起头，他对上神女的视线，神女看着他，脸上没有表情，眼睛里也没有表情。
“咕噜”一声，东方朔咽了一口口水。
他此前见过神女两次，一次在宣室殿上，神女与高皇帝一同上殿听政。彼时满堂公卿都在神女的威严下瑟瑟发抖，他当时凑在末席充数，只觉得那真是从天上降临到地上的威严。
第二次见到神女，就是在他家的小院子里，在他自己的梦境中。
神女非现世之人，而梦境也并非现世之境，或许便因为如此，梦境柔化了神女身上的非人感。