“这魏平真者，若本官所记不差，乃是与你同一科的进士。”祁存道注视程樟面色，缓缓说道，“且同为平湖道之考生，此人还是麓山书院之弟子。”p
“是，”程樟沉声应道，“当初咱们还是一道结伴进京，只是他参与的文举，为三甲文进士。其人禀性纯笃忠厚，绝非贪色暴虐之辈。”p
“毕竟三年未见，或许其人性情大变，也未可知。”祁存道拈须沉吟，“身入官场，为声色所迷，不少人都失却本心，不复当初之少年心志。这些年，本官所见甚多矣。”p
“天下文武官员，有澄清天下之志者，原本就不多。”程樟已经恢复了冷静，接过富祥贵捧来的茶盅，低声道谢，依然审视着那份邸报，“然，魏兄之习性为人，卑职素知，此事，必有蹊跷。”p
他放下茶盅，向祁存道躬身抱拳：“卑职欲辞官往卢县一行，还望督相允准。”p
祁存道含笑不语，审视程樟半晌，才不紧不慢说道：“至尊，以老夫为幽平、临海两道之巡按黜陟使，这道谕令，并未撤销。”p
程樟心下一跳：“督相之意？”p
祁存道敛容摸出一枚金漆令牌，置于桌案之上，肃然吩咐：“你拿着此物，代本官往齐平去一趟，查明实情。”p
程樟忙接过一瞧，令牌之上四个篆字：代天巡狩。p
翌日，细雨濛濛，程樟穿一袭黛蓝色布袍，戴黑色幞头，与同样粗布袍衫的常玉琨两个，在内城南面龙津桥与曾文乾话别。p
曾文乾如今被署为行台录事参军，换上了六品绯袍，他神色郑重说道：“王子犯法，当与庶民同罪。慢说此人不过一个八品县丞，哪怕他是郡守州牧，杀人偿命，此乃天道王法，程长史又何必如此大费周章。”p
“曾兄所言甚是，”程樟正色抱拳，“不过这位魏赞府，性情忠直，便与兄台一般无二。程某不敢说他一定是蒙冤下狱，可是总归要去查探个明白。若果真是被人罗织构陷，则必当还以清白。”p
“明白了。”曾文乾肃然点头，他打量着程樟，欲言又止。p
“不知曾兄还有甚么嘱咐？”p
“也说不上嘱咐，”曾文乾忧心忡忡，犹豫再三，终于问道，“程长史当初入仕之时，究竟是何缘故，令至尊十分不喜？”p
程樟立时就明白了，他微微一笑：“想必是曾兄瞧见了至尊写给徐天朗之密信？此事牵连甚远，兄台只做不知便可，无须替在下担忧。程某心中，自有分寸。”p
“唉，但愿如此。”p
于是程樟辞别曾文乾，至龙津桥南面码头登船，沿玉泉河驰向南面水关。p
常玉琨忍不住问道：“程大哥，方才曾参军所言，究竟是怎么回事？”p
“这事与你没有干系，你也不要多问。总之，你既是跟随于我，自然会保你性命无虞，一世平安。”p
船只出了水关城门，但见城外码头之上，舟楫云集，客商、船伙、挑夫人头攒动，在细雨之中忙碌不歇，一派繁忙热闹景象。p
玉泉河自幽都西面流入城池，从南面城墙穿出，又与济北河相连。p
济北河则是大周朝之时所开凿之运河，南与谷河相接，谷河之南，又有通北河至澜江北岸之江阳，自江阳往南，有江南渠直至越真府城，形成一条通贯南北的大运河。p
程樟独坐船头，注目两岸村镇、桑林、农田，喃喃自语：“上有天堂，下有苏杭。”p
“程大哥，甚么天堂，苏杭？”p
“没有什么，”程樟起身拍拍尘土，“这济北河，瞧来很是狭窄啊。”p
“哪里就狭窄了，”船尾的艄公很是不服，“已经足够四百料船畅行无阻，直至南面谷河。官人若是不信，待瞧见北来漕船，便会知晓了。”p
“这位大人是吃过澜江水的，那江面，宽不见岸，”常玉琨哈哈笑道，“自然瞧着这河面狭小。”p
程樟但笑不语，却又迅速皱起了眉头，陷入沉思。p
济北河在清池地境，长约三百余里，常见一些奇怪的小船，昼伏夜出，货物包裹得严严实实，船伙则鬼鬼祟祟，十分警惕。常玉琨很是好奇：“货船不似货船，渔船不似渔船，他们是做什么生计的？”p
船夫欲言又止，程樟淡然说道：“这都是私盐贩子，咱们先不用理会。”p
“这位官人倒是眼神厉害。”船夫不禁流露佩服之色。p
“这有何难，津安、清池两处盐田，天下之盐，五出其二。”程樟冷笑一声，“如今盐业朝廷官营，其间暴利，自然会有铤而走险之辈。”p