“若是陈旅将、黄师将问及程某去处，只说某染了风寒，如今不能带兵，寻医问药去也。”程樟说着从腰间佩囊里，摸出腰牌和一枚不足一寸的小小铜印，想了想将腰牌塞回，只将铜印转身递给常玉琨，“这个你收着，回头交付与陈旅将便是。”p
常玉琨却不接这铜印，只咧嘴笑道：“程大哥，小的与你同去罢。”p
程樟扫他一眼：“若程某所料不差，你和余队正两个，都会擢升，每月多出五缗银子，当真就舍却不要了？”p
“不要了，”常玉琨嘿嘿一笑，眼睛眯成了一条缝，却将方才收的买路钱都塞给了余鸿，“要挣银子，往后有的是时候。哎，余兄弟，这钱，你可不能独吞了。”p
余鸿只撇嘴：“某知道参尉的规矩。”p
程樟便将那枚小小的铜印，也掷给余鸿。p
余鸿早知这位上官本领卓绝，必有腾飞之时，只好默默接住铜印。他张了张嘴，一时却不知该说什么才好。p
常玉琨却忽然叫道：“既是要走，那就快些儿，何必在此白白受冻？”p
程樟低笑一声：“那便走罢。”p
“得令，”常玉琨嘿嘿一笑，又大声对伍卒们喝道，“带了干糒的，都拿出来，分一半与我！”p
三人都没有骑马，挤在车轼之后，掉头向南。p
阿塔忠端详着常玉琨：“以常营将之身手，便是一个七品参尉也做得，想必是出身铭州常家堡？”p
“小的只是常家堡一名旁支子弟，”常玉琨笑眯眯道，“家父守着几亩薄田，奈何家中吃饭的嘴太多，小的十来岁便往主家去做了仆役。每日瞧着他们习武炼气，不意自家也开出神田意海来也。”p
“主家那几位公子，眼见小的竟比他们还学得快些，便将小的赶了出来。”常玉琨嘿嘿直笑，“小的无处可去，索性应了武举，又被差遣至怀戎州这里，忽忽亦有六年矣。”p
程樟扫他一眼：“十七岁投军，自队副、队正，好容易得了个九品协尉，就这么丢了，不觉得可惜么。”p
“有甚么可惜的，”常玉琨咧嘴笑道，“小的既有些本事，到哪里都饿不着。实在不成，便是往豪富之家，做个仆役，护院，总是有一口饭吃的。”p
程樟淡淡一笑：“往后，你只管跟着我便是。”p
他们绕开怀戎州城，却往永兴县城，另换了一辆骈车，离开县城，向南面疾驰而去。p
自永兴过矾山县、威州、慎州府境，马车沿着寻鹿山、大安山、五行山，辚辚飞奔。p
云梁山、五行山，是西山道境内的两座大山脉，一西一东，纵贯南北千余里。p
五行山又为西山道、幽平道两处之界山，他们沿着五行山脚，一路换马，昼夜未歇。p
深邃的夜空，疏星无月。p
远山巍峨，重峦被雪，黑白斑驳。山脚林木茂密，在夜色之中，积雪泛着诡异的淡蓝色。林中不时传来鸱鸮凄厉的叫声，愈发令人心颤。p
常玉琨点起火把照路，独自驾车，全神贯注。从天空望下去，马车如同一只小盒，晃动跳跃，在狭窄的道路之上，亡命般冲向茫茫的雪夜深处。p
双马撒开八蹄，呼着白气，得得急奔。p
蓦地，道旁传来一声怪笑，一匹黑白相间花纹的异虎，长约一丈，从斜刺里冲了出来，虎背之上，坐着一个黑衣黑甲的精壮汉子，手握一柄雪亮的横刀。p
异虎，观海境以上之武者，才能驾驭的坐骑。这等异兽，一个时辰能跑出一百五十余里，四个时辰下来，便是六百里路途。p
而最好的战马，一日也只不过能跑出二百里。p