“你点十个兄弟，看护住马车，不许冲撞了车内贵人。常玉琨，你也跟过来！”p
“得令。”p
那车夫稍觉心安，这才跟着程樟，一道进了石屋。p
屋内昏暗，除了几块条石，别无他物，那茅草屋顶之上，还有一个破洞，北风呜呜地从破洞钻入，直吹得条石之上一张手绘的舆图，抖动不已。p
常玉琨跟着进了屋子，阖上柴门，困惑问道：“程大哥，究竟出了甚么事？”p
一面问话，他一面手握刀柄，戒备地瞅着那个车夫。p
先前没有察觉，如今细瞧，此人渊渟岳峙，气度不凡，绝非是寻常人物。p
程樟没有答话，只向那车夫抱拳：“卑职，幽平军参军校尉程樟，见过副统领。”p
“啊？”常玉琨愈发吃惊，“程大哥，你说什么？”p
“你没有听错，”程樟撩衣在条石上坐下，“咱们眼前这位，便是三品护将军，幽平军副统领，阿塔忠。”p
一位堂堂的战区副司令，竟乔装成车夫模样，现身于这边墙隘口。p
常玉琨目瞪口呆，忙又转头仔细觑着那车夫，口中喃喃：“怪道先前，便觉着有些眼熟之意。”p
那车夫吁了口气，伸手在面上一抹，面粉、浆糊、墨胶等易容之物脱落，现出深目高鼻的胡人相貌，正是大楚国幽平军副统领，阿塔忠。p
他在另一块条石上坐下：“到底还是被你瞧了出来。”p
程樟只是简洁说道：“先前署任平州之时，将军曾来巡视，是以认得。”p
“可是，既是阿塔副统领，为何却混入商队，来了这龙门口？”常玉琨终于忍不住叫唤起来，他眼神依旧戒备疑惑，“莫非，将军是有叛逃之意？”p
“某虽是北地胡人出身，百余年前，北寒部洲蛮族入寇之时，先祖便率领部落，南迁至谷河之北。某家世代为将，一片忠心赤忱，若非徐都督逼人太甚，某何至于此？”阿塔忠面色不甘、悲愤、屈辱，“前些时日，徐都督下令出兵攻打北燕长兴府，吩咐某亲率三千精骑，以为前部选锋。”p
“出兵长兴府？”常玉琨惊讶失色，“那可是北燕国征南道行台治所，多少重兵把守，制军为何忽然有了这等雄心，果真要打，非得聚十万之兵不可。不然，必定徒劳无功。”p
“假的，”程樟神色淡然，“如此大事，岂能这般儿戏。咱们这位徐制军，出镇幽都已近十年，你什么时候见过他有这等气魄？杀良冒功，私卖军资，暗取盐银漕粮，才是他擅长的事。徐制军与副统领，向来不和，幽都城中，人尽皆知。这一回，不过是他铲除异己的手段罢了。不然，俟阿塔将军率部出关，必成孤军，唯有送死而已。若是将军抗命不遵，徐制军自然便会以军法论处，依然是个死字。”p
“明白了，”常玉琨恍然点头，“可是副统领为何不往朝廷奏报，却行此下策，做出叛逃敌国，辱没先人之事？”p
“徐天朗是什么身份？其父徐世邦，当今尚未登基之时，便与之过从甚密。后来又出征石州，立下许多军功，直做到羽林军统领、兵部尚书，极得至尊信重。”程樟替阿塔忠答道，“徐天朗既有祖荫，年少之时又是金吾禁卫，随侍帝侧，自然是至尊的心腹之人。其以行台都督，兼领幽平军统领，集军民大政于一身，权柄之重，大楚诸道之中，算是头一份。阿塔将军虽出身将家，终究是个胡人——便是双方辩斥，你说至尊是信徐制军呢，还是信阿塔将军？”p
“程参尉果然见识不凡，”阿塔忠长叹一声，满心愁愤茫然，“某先前已有密奏，报称徐天朗种种不法逾矩之事，却如泥牛入海，全无消息。反被徐天朗知晓，处处挟私报复。如今更下出征之令，欲置某于死地。某如今走投无路，一时愤怒无措，方才挂印出逃，行此不智之事。”p
他望着程樟，诚挚说道：“边墙之南，已无某容身之地。若是程参尉瞧在某妻女无辜的份上，今日网开一面，某自今往后，必定涌泉以报。”p
常玉琨同情地望着他，身为三品将军，仅仅因为不愿同流合污，就被人逼到如此地步，着实可叹。p
“非也，”程樟却连连摇头，“护军不可出这边墙，不然，这一碗粉也变成两碗粉了。”p
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