曹筠疑惑转头，但见两个乞儿，衣衫褴褛，眼神呆滞，正沿街讨饭。p
“国家承平日久，可是朱门酒肉臭，路有冻死骨。”程樟语调低沉，“程某这一路行来，见富者一掷千金，贫者衣食无着，比比皆是。虽说有学成文武艺，货与帝王家之语，又有俗语云，千里做官，只图吃着。可是据程某想来，做人，还是要有些别样的抱负才好。”p
他浓眉微皱，又轻轻笑了笑：“烈火烹油，鲜花着锦，其实盛世隐忧。程某若身入官场，说不得要踏踏实实做一番事业，才不算辜负这一身本领。”p
上辈子是个享受996福报的打工人，茫然不见出路。这一辈子既然都开挂了，怎么着也该轰轰烈烈一回罢。p
曹筠也敛了笑容，注视他良久，才微微点头：“不错，当年剑圣、宋前辈等，无不有此心志。你如今得了大造化，有了大本领，修身济民，继往开来，正是理所应当。”p
得知程樟这回是与苏聆安同行，曹筠很是羡慕：“苏先生大才，他的诗话写得极好，可惜无缘听讲。”p
“苏先生这回只是路过，并无讲学之意。”程樟告诉她，“师姐得空之时，不妨去长洲华林书院瞧一瞧。或是，我这就陪着师姐，往邸店去拜访苏先生？”p
曹筠眼睛一亮，正要点头应允，一个身穿青红两色袍服的衙役匆匆跑来：“曹参军却在这里，别驾大人有事传召，还请参军就随小的过去。”p
曹筠只得叹口气，起身拍拍程樟的肩膀：“今日是去不成了，你既是充作护卫，便小心照应着苏先生，平安抵达。待你回转时，咱们再会罢。”p
“是，还请师姐珍重。”p
他眼瞧着曹筠娉娉袅袅，跟那衙役走了，这才察觉，师姐不知何时，已经将饭钱放在了桌上。p
出了食铺，程樟独自沿着街道行走，往西北面金川门而去。p
“这般俊俏的郎君，急忙要去哪里？还请停步登楼，听琴赏花，饮酒吃茶，岂不逍遥快活？”p
娇笑声打断了他的沉思，程樟抬头瞧去，原来是两个行院女子，对他倚栏轻笑，挥动着手帕。p
程樟只笑了笑，拍拍粗布衣衫，示意自己不过是个穷汉，便继续向前。p
次日，楼船离开南康州，继续东行，很快抵达澜江入海口的长洲府。p
程樟只在长洲待了两日，便辞别苏聆安、穆永贵等，返回麓安。p
这一回，他没有走水路，而是南走武康、越真，穿行过浮玉山、莲花山，一路向西。p
师姐虽好，但他更想多瞧瞧世间百态。p
途经钧天道观所在的玉柱山，程樟犹豫良久，终于还是没有上山拜访。p
名门大派，眼界极高，不去也罢。p
手里有了大笔银钞，程樟行程极慢，登山临水，穿州过府，留意民生民情。p
歇宿之时，则运功打坐，夯实那本剑经带给自己的馈赠。p
寒冬腊月，白雪飘飞之际，他终于返回麓安城，依旧住在春和邸店。p
他没有知会张充，每日里除了修炼打坐，便是前往书铺购书读书。p
除夜将近，在二十三岁生辰那天，程樟前往浴馆，沐浴、修发，然后又往成衣铺，置办了一件黛蓝色的窄袖长袍，令自己焕然一新。p
爆竹声中一岁除，转眼间，就到了大楚弘盛三十七年的除夜。p
这一天，邸店的堂屋里烧起了硕大的炭盆，程樟与值守的店伙计们，还有烧水备茶的大婶，一块吃了顿年饭。p
饺子、乱炖大锅菜，彼此敬酒相贺，几个店伙都觉得这位武举人十分平和，全无矜持，看门的周三毫不避忌，伸出大拇指赞道：“程举人，你才是做大事的料子。小的们迎来送往，见过的老爷不少，似程举人这般随和的，可真没几个。”p
程樟只是笑笑：“程某也是贫苦出身，社畜一个，与众位没什么分别。今日除夕，天大地大，吃饭最大，管他甚么身份，来来，吃酒吃酒，敬诸位一杯。”p
“好，好，不过敢问程举人，什么叫社畜？”p