祁存道拈着胡须，又转头问程樟：“程参尉以为如何？”p
“不能打，”程樟果断摇头，“西魏国势未衰，非轻易可胜者。峡河以西，北夏州、抚宁州、北浑州等处，多沙碛之地，人丁稀少，出产未足。大军渡河之后，粮草不能自给，难于久战。再者，如今西魏之镇燕北道行军总管丘林峻，谋勇兼备，当世名将，岂可轻忽之？至尊若贸然兴兵，只恐会无功而返。”p
祁存道面上笑意顿敛，端详着程樟，点头不语。p
阿塔忠不禁眉头深皱：“参尉之意，还是得强攻铁栏关？”p
当年北燕占据谷河之地，雄踞部洲之中，曾两度攻打西魏东面门户铁栏关，皆铩羽而归。其险峻难攻，人尽皆知。p
“那铁栏关，谷深崖绝，山高路狭，堪称天下第一雄关。”曾文乾听得三人议论，大声摇头，“便有百万之兵，也难施展，强行攻打，实乃下下之策！”p
“天时，地利，人和，如今西魏皆有。”程樟解释道，“其国主无失德之举，群臣有敌忾之心。诸将骁勇，强宗辅助，百姓安居。国家既有吞并西土之志，那就只能，耐心等着，等西魏出一个昏君，朝野纷乱，方可乘隙图之。不然，靡费钱粮，虚耗民力，必为北燕所乘，国将大乱矣。”p
“剀切之论，此诚非兴兵之时，本官见了至尊，定然是要力谏的。”祁存道拈须点头，赞许说道，“据本官瞧来，参尉非但有名将之姿，亦有名臣之风。埋没于北地边塞，实乃沧海遗珠也。”p
阿塔忠也点头承认：“若论军功，程参尉如今便做一个实职的副师将，也是该得的。奈何徐制军妒贤嫉能，不肯重用。依卑职瞧来，眼下这支镇北边军，非好好整训不可，不然，是要出大乱子的。”p
他喟然叹息，程樟但笑不语。p
祁存道面色愈发凝重，他也知道如今徐天朗麾下心腹诸将，不但武技出众，个个皆是桀骜张狂之辈，难于约束。若听之任之，只怕当真会有一场大祸。p
次日，队伍抵达庆都县城。p
天气转阴，县令亲至北门相迎。在他身旁，张玄翰陪着一位瞧来年约二十六七的男子，齐齐向祁存道抱拳行礼。p
此人神色坚毅，英气勃发，微蓄唇髭，双目炯炯，穿一件藏青色蟒袍，戴簪缨王帽，竟然是一位亲王殿下。p
三人身后，十来个金吾侍卫，皆着宝蓝色绣金团花锦袍，华丽鲜亮，十分惹眼。p
驾着马车的常玉琨眼瞅着这些禁卫，三三两两各自私语的散漫模样，暗自嘀咕：“好看有甚么用，似这等抢眼，上了战场，第一个吃箭矢的，便是尔等。”p
从车帘里探头出来的阿塔兰，噗嗤一笑：“哪里用得着他们上战场，这都是皇帝禁卫，自然是要穿得威武华丽，才是天家气派。”p
祁存道已经翻身下了异虎，上前拱手说道：“诚王殿下亲来相迎，仆何以克当？”p
原来此人便是弘盛帝之皇长子，原任西山道行军统领的诚王楚元瑱。p
弘盛帝五子，诚王楚元瑱，密王楚元瑰，端王楚元珀，应王楚元玦，永王楚元琪。五子之中，独独这位诚王，出京外任。p
弘盛三十七年，西魏悍然出兵攻打峡河东面桑泉、闻州，一时京师震动，诚王果断率部自西龙城南下，八日疾奔七百里赶至闻州，一举解围。为此，甚得皇帝赞许褒扬。p
程樟心念一动，与阿塔忠、卫仲南两个，也跟着上前见礼。p
“祁公出京巡按，为国奔波劳苦，小王替君父来迎，正是理所应当。”诚王扫视一眼众人，沉声吩咐，“此处不是说话地方，还请祁公，随小王至驿馆歇息。”p
诸人赶至驿馆，过了接官厅，祁存道、阿塔忠、曾文乾都跟着诚王进驻节堂。祁存道忽转头吩咐：“程参尉，你也一道进来。”p
卫仲南悄悄拍着程樟肩膀，神色热络，低声说道：“程兄弟，这两日咱们随扈同行，可算是甚为投缘。俟兄弟日后平步青云，可不能忘了老哥哥。”p
“哪里就说到这么远，”程樟低笑一声，“这回不过是诚王殿下有事询问，某来做个人证罢了。”p
说着，他向卫仲南一抱拳，大步进了驻节堂。p
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