祁存道，大楚国西山道西龙城人氏，弘盛四年文进士。历任县丞、府曹参军、大理寺丞、侍御史、幽都刺史。曾遭贬斥，又被起用，出任行台都督，如今已是二品的吏部左侍郎。p
弘盛帝登位之初，便立志要夺取峡河以东的石州等六府三十余县之地，以彻底消弭京城西北防御隐患。为此，南楚、西魏两国在峡河东岸，十年间数次大战，一时难分胜负。p
朝廷用兵西山道，致使幽平道空虚，边墙北面的北燕国，趁机发兵，两度击溃楚国幽平边军。其兵锋最盛之时，深入楚境千里，直至谷河北面的信安、龙冈、清阳，杀人纵火，抄掠无数。p
祁存道便是在此危难之际，出任幽都刺史。当时行台诸将皆不敢出战应敌，祁存道以文臣身份，自告奋勇，激励将士，于幽都东北面沟北峪设伏，大破燕军，斩杀北燕名将乌林敬，一时令燕国上下，皆为震惊。p
沟北峪之战，令祁存道名动天下，却反遭忌恨，被人构陷，贬为县令。p
弘盛帝知其才干，数年之后又起用为元城刺史。因其政绩卓异，先后擢任幽平道观察使、临海道都督。弘盛三十七年，召入中枢，出任吏部左侍郎。其人志行高洁，才略出众，乃是弘盛朝的一位名臣。p
阿塔忠沉默了一会，仍然摇头：“某亦知这回巡视幽平道者，是祁侍郎。不过其人尚在恒州，距此七百余里，路途艰远，如何得见？再者，就算是祁侍郎，也未必有这个本事，竟能扳倒徐天朗。”p
“就算祁公不能掀翻徐天朗，也足可保全将军一家三口无性命之虞。”程樟深知阿塔忠等胡人出身的将领，对朝廷文臣，有着根深蒂固的不信任，耐心劝说道，“当朝执笔中书穆廷栋，最是机警圆滑，此事只要闹大，他必定也要掺和一脚。将军细想，徐天朗这等骄横跋扈之辈，穆相岂愿其人更进一步，入政事堂与之分庭抗礼？”p
“再者，护将军难道不觉得，这独吉烈，来得十分蹊跷么？”p
“某也觉得蹊跷，只是一时不曾想得明白。”p
“此事易知，徐天朗与燕国征南、平西两处军司，必有私相勾连。”见阿塔忠悚然抬头，程樟淡然一笑，“护将军北逃至此，其实都在徐天朗盘算之中——他料定将军走投无路，只好逾边墙叛入敌国，于是暗开方便之门。不然，将军自幽都至此，何以这般顺利？”p
阿塔忠双拳紧握，声音嘶哑：“那姓徐的，为何要这般做？”p
“这个却再明白不过了，”常玉琨忽地咧嘴笑道，“如今是这位祁公巡视北地，徐制军定然心中戒惧，是以要先料理周全。副统领与制军不和，又深知其根底，制军要么弄死副统领，要么，逼着副统领叛逃北燕。副统领既是做了叛贼，那么此前所上的密奏，自然也全是胡说八道，不足为凭也。”p
“不错，”程樟赞许地瞅他一眼，“你都学会举一反三了，这颗脑袋，往后不再是妆样子的货了。”p
阿塔忠颓然低头，又深吸口气，抬头说道：“好，某便冒死往恒州去，求见那位祁按使。只是某出城仓促，无凭无据，按使大人，又如何会信？”p
“程某送护将军往恒州去，”程樟断然说道，“至于凭据么——”p
他胸有成竹，轻笑一声：“七百余里路途，自然会有人送上门来。”p
石屋里的两个人，都是大出意外。阿塔忠深深注目程樟，躬身抱拳：“程参尉如此热血衷肠，某铭感五内！”p
以程樟方才展示的身手，有他随行扈卫，阿塔忠心内一块巨石，才算是真正落地。p
“护军不必如此，”程樟神色淡然，将条石上的那份手绘舆图收入佩囊，“程某不是为了帮你，而是欲以将军为刃，将那徐天朗，斩落马下。”p
他说着转头吩咐常玉琨：“搜一搜这个独吉烈，瞧瞧他身上可有书信之物。”p
“是。”p
独吉烈衣甲之中，并无书信，只有一大一小两块铜制的腰牌。巴掌大的那块，刻着大燕平西统军司。小的不过两寸余长，只有四个篆字：千户都领。p
“果真是个四品武将，这就足够了。”程樟已经很是满意，他将两块腰牌收好，推开柴门，第一个走了出去。p
雪地之中，樊队正连同一哨伍卒，各执兵器，小心将马车围护住。p
他们也隐约听见了石屋之中激烈议论，然而主将并未召唤，他们便在风雪之中，一动不动，凝神戒备。p