容瑾开口询问：“王乞丐从厚德县回来了？”
“没有，”小满摇摇头解释道，“因为孙姐儿说他在县上偷偷摸摸赚大钱，他从前穿得破破烂烂，做上大买卖后就改头换面了，除非是熟人，不然都认不出他。”
“这么说来，他们都以为王乞丐和张四叔去厚德县做生意，实际上他们根本没离开永平，”方禛垂下眼眸思索，补充道，“他们做的什么买卖，这么赚钱。”
“做的就是钱的生意。”容瑾猜到个大概，接着问他们，“小半钱是怎么来的？”
大暑继续说：“王乞丐跟四叔赚了钱回来，那个有钱人又挑了一批人出去做买卖，出去的人原本很穷，但是回来后都变成了富人，县上许多人都求着他带自己去做生意学本事，那个人说要收学徒得交钱。”
“交钱的都去学了本事，回来都是有钱人，但是我娘说，他们走的都是掉脑袋的门路。”小满壮着胆子补充大暑说的话，“我爹也想去学，凑了二百文和半截猪腿，后面说是学费不够才没去，我看他们就是骗钱来的，二百文都够卖一斤半的猪肉了。”
“小半钱就是那个时候出来的，说外面花的都是这种钱，所以外面都是有钱人，只有我们穷得啃泥巴。”小喜耸肩，别人再有钱都与他乞讨为生的无关，偶尔路过的人高兴了就赏他一顿饭，他们富不富有跟他能不能吃饱饭并不挂钩。
“县里多少人去做生意了？”方禛随口问。
“有钱人不稀罕那点门路，他又紧着穷人，拉着赶着把人带去，稍微有点钱的交了学费也去了，留我们不上不下的想去还不让。”大暑小声嘟囔着。
“永平不是人人都有钱？”容瑾话里略带笑意，“方兄，我记得睢城安通监并不在厚德县。”
“安通监于天元六年设立，最开始在乌洵县后改到涑河县，同顺三年，新帝有意减少钱监数量，下令废除了安通监在内的四处钱监。”方禛看向容瑾，“你想说他们的买卖不是造钱？”
“我可没这么说，”容瑾慢慢笑起来，“买卖是什么其实不重要，但他们闹的饥荒绝对和此事脱不开关系。”
“哦？洗耳恭听。”方禛配合地笑着。
“起初是来了个富商教授县上的百姓赚大钱的方法，小半钱来得凶猛，很快永平县就变成了人人都有钱的模样，富人不富穷人不穷，乍一看是不是很好？”可人心哪是那么容易能满足的。
容瑾继续说：“人心不足蛇吞象，从开始小半钱越多越有钱到后来越多越贫，我猜不用两月，这里的市价就该翻天。”
大暑惊讶道：“是这样的，小半钱进来没多久，县上的汤伯就说不值钱了，猪肉一百二十文变到一千文一斤，我娘说这辈子是都吃不上肉了。”
“就是这样，永平的市价乱了套，四大商户的生计都成了问题，所以年前才相继北上，”方禛说，“正直五月闹蝗灾，按理说早该饥荒了。这小半钱没往外出？”
天灾后，睢城没钱向莞城和荆州购上等粮，所出的下等粮比上等粮便宜一半，可为何莞城荆州没有小半钱。
若有人拿了小半钱去外面买粮，离得最近的荆州该有小半钱的流通才是，可荆州并无此等事上报，地方钱监发现了就会回收上交，若是地方钱监徇私舞弊知情不报……但小半钱的流动方向不定，无法确定往哪走，这种可能性不大。
很快，方禛的疑惑被小喜的一句话解开：“外地人不认小半钱。”
“这么说，从去年五月就开始闹饥荒了？”方禛明白小半钱是有心人投放在这个地方，但他不懂外地不认小半钱，他们在永平制造的再多又有什么用。
“吃不上饭是夏天的事，八月份我家就揭不开锅了。”大暑说的不假，八月份从外边分来的粮食就吃光了，沿街乞讨的乞丐又多了一批。南街的王乞丐有钱后就娶了孙姐儿，但是八月份孙姐儿就出现在南街上，粗布破衣，远不如原先开酒肆风光。
容瑾没怎么发表言论，抖袍起身，抬脚往外走：“天快亮了，去县上瞧瞧吧。”
“那我们的……”小喜生怕容瑾反悔，往前膝行两步一手撑空，他在床上半截身子掉出床外，被大暑拉住了衣服才没真掉下去。
“把他押在这就好了。”容瑾不知从哪摸来了麻绳，扭头对方禛露出个意味不明的笑。
方禛没反应过来，愣了愣。
半刻钟过去，容瑾体面地从屋里走出去，悠然地扫去身上的尘土，他低头看大腿处的脚印，这是方禛刚才挣扎时踢的，颜色很深，容瑾蹙眉“啧”了一声，抬手拍干净，心里想着回来之后要找个由头把这一脚还回去。
屋内几个小孩面面相觑，完全不知该如何处理被五花大绑捆在柱子上的方禛，不约而同心想：这算是把人卖给我们了？
容瑾往前走了一段距离，突然想起来没跟这几个小孩交待，方禛嘴上的布不要摘，又折回去。
方禛正用脚去够打斗时掉落在不远处的剑，刚好被探头进来的容瑾给抓个正着。
“小喜，不要把他嘴巴上的布摘掉，也不要把剑给他。”容瑾笑着瞧方禛，他需要去办件事，这件事不方便让人跟着，他想了想还是决定把剑拿走，“算了，剑我带着。”
“唔唔！”方禛瞪大眼睛，简直不敢相信容瑾真对他动手。
他这是要做什么？杀人灭口还是毁尸灭迹？皇上给他一月期限，要他观察记录容瑾在永平的一举一动，每晚都要写信送回阙都，若是断了信，上面就会派人下来查看，只要他前脚走出永平，不管去哪都会有人追杀，更别说他在阙都的弟弟。
“唔唔！唔唔唔！”方禛含糊不清地哼哼着，大概能听出说的是容瑾，你能耐。
“劳烦方观察在这稍作休息，容某去去就回。”容瑾笑着把地上的剑拿走，断了方禛最后一点自救的希望。