街市翠深红浅，娇波刀翦，满是娇女艳芳，不必想，良人何故不困家室，流离在外？俱是奇容妙妓，风流醉客。
这厢擦肩摩踵地转入敞巷，恍见得河岸不比来时，已是千盏浮灯，万里流萤。陆瞻偏首瞧她一片妆光入粉面，半点芳心在娇眼。他竟然开始怀疑，她话里是否也有真？
他漫步而行，望着身前身畔万千面孔，“你是花魁，连祝斗真这等官员都是你的入幕之宾，还会缺银子？”
“银子哪有嫌多的啊？”芷秋臂上的白纱披帛被风扬起，似捉不住的一缕月光，“我们这等人嘛，嫁人麽是嫁不出了，也不能得个一儿半女防身，日后还不知死在哪条水沟里呢。不多攒些银子，以后人老珠黄了可怎么办呀？”
蓦然有一股酸涩堵住陆瞻的心口，回想史书与他所见的过去，有多少手握重权的阉人有好下场的？同样是无儿无女，暴尸荒野，或者尸骨不全。
可自他成了阉人后，忽而就理解了他们，该是“咱们”，因为活着也没有尊严，哪里还管得了死后？便只顾着靠踩上权势的基石，以求人们高看一眼。
故而他在这一刻，懂得了芷秋的“爱财”之心，于是哑然一笑，再看她一眼，“芷秋姑娘才貌双全，要嫁个人怕也不是什么十分难的事儿，莫非是一心只求正妻之位？这倒是有些过于强人所难了。”
芷秋眼波横转，对上他黑曜石的瞳，今夜，它们似乎格外耀眼。她妩然一笑，嗔过一眼，“什么正妻不正妻的，陆大人把人想得也太蠢了些，我早八百年不做这梦了。不过我同你算算吧，我们这等人麽，至多也就给人家做妾做家伎，不过是从讨好好些男人变作讨好一个男人，说到底也没差别。”
温风一样的声线里透着精明，“人家做良妾的，倘若生下个一男半女，也算有了依靠，我们生不了孩子的，还不是说卖就卖了，届时卖到哪里，更是说不准呢。”
她的笑恍若一叶凋零，飘洒北风，“你要说美貌，这才叫好笑，这烟雨巷，但凡在做着生意的，哪个不美貌？有什么稀奇？吴姬三千，越女百万，美貌的姑娘多了去了，没见得哪个单靠着美貌就生来好命的。西施美貌，世人还说她误国，贵妃倾城，不也殒命马嵬坡了吗？”
她扭过脸，似乎是有意说给人听，“不过一副空皮囊而已，不值什么的。”
未知陆瞻有无领会其意，或者如身侧繁脞履舄，选择略过，“美貌若无用，怎么还有这么多男人先呼后拥地来予你一掷千金？”
“他们是来找我，却也不是，陆大人‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’，恐怕我比你们男人还了解你们呢。男人到我们这风月之地来，除了人之本欲，不过是装点装点自己。”
芷秋缓步随他，一步一韵，如同一抹轻飘飘的笑，“达官贵人到这里寻两个美貌倌人，替自己充充门面，总不能叫后宅夫人出来飞觞斗斝吧？才子们到这里，不过博一个风流的美名，再有那闲不住的，家中妻妾过于服帖顺从，捧得他主子似的同她们说不上话，便到我们这里来‘情啊爱的’说笑几句。”
陆瞻心内直呼有趣，止步望她，“那你们做倌人的呢？”
“我们？”芷秋障扇掩笑，露出一对狡黠的泛水桃花眼，“我们麽就简单多了，有钱麽同你雅歌韵舞、诗词歌赋、风月情浓……”
那双引人入胜的眼媚迭迭地眨一眨，骤然掣扇叉腰，“没钱麽，可给老娘滚远些！”
这一刻，她倏然在他面前鲜活起来，似一个活脱脱的“人”，再非挂在墙上永恒笑着的“画”。
奇言妙语引得陆瞻朗声大笑，在川流不息的云履绣舄中，他们笑望彼此。两个孤魂，在这一霎初初相见，匆匆一面。
这是黎阿则从未见的陆瞻，如一缕穿过层层浓雾的阳光，微弱地抵达了大地。
他兜着下巴观望，令桃良障袂一笑，“我早说了呀，我们姑娘厉害得很，是花榜魁首、你晓得花榜魁首是什么吧？”
喧嚣而寂静中，黎阿则只听见陆瞻含笑问起，“你想叫我到你们堂子里去，是因为我有钱？”
芷秋呼扇两下眼，收起半片笑，另剩得半片真假难辨，“自然啦，您这么一头肥羊摆在我面前，不宰宰，岂不是天理不容？”
还从未有女人如此撮其要、删其繁地算计过他，她们通常地以“痴心”粉饰着太平，却在眼眸中难掩“情谊”的支离破碎。故而他并不生气，倒挑了眉追问：“你预备着怎么宰我？说来听听。”
“唉……”芷秋佯作深深一叹，“您这个人麽我算看出来了，钱麽是有，人也大方，就是油盐不进。倒是不急，我还得回去同我妈妈商量商量，要怎么‘开方子’，只等您人来了，才好使出来。”
“开方子？”