小新和万桂举在京中停留的时间都不长，五天之后两人一起离京。小新是新任命的大学士，继续前往各地讲农经授课。在这五天内，他从姜麓那里又获取不少知识，未来都会运用到实践之中。
万桂举原本可以多留几日，但他心心念念着要成为大昭第一位养猪状元，是以迫不及待要回去实施。
两人一腔热血与干劲，踏上各自的人生旅途。
他们一走，天气开始转凉。
入冬的第一天，别苑传来不好的消息：柳太妃没了。
柳太妃有心疾，身体一直不怎么好。出宫本就是为了养病，病没养好也是情理之中的事。她的死没有人觉得太过意外，唯有些人道一声可惜。
姜麓努力回想对方的样子，或许是柳太妃太过没什么存在感，她想来想去一时间竟是忘记对方的模样。不过隐约记得上回见到时，对方看上去虽说病弱却不是病危之人。
生命无常，还真是让人唏嘘。
落叶归根，宫妃们就算是死在宫外，依制也要回京发丧。
迎丧的是宁王，宁王迎回来的不是柳太妃的遗体，而是一捧骨灰。只因柳太妃临终之前有交待，不愿自己死后尸身被虫蚁吸食，愿化为灰尘干干净净。
柳太妃的死讯传到太上皇耳中，老皇帝以为自己听错了。他既不知柳太妃养病的事，也无法接受对方已经香消玉殒的事实。
他以为柳太妃之死是人为，所以他要见宋太后。
宋太后来的时候，老皇帝刚喝完药，殿中全是药味。药味混着说不出来的浊气，闻起来并不好闻。
自从宋太后被贬冷宫之后，夫妻二人再没见过。如今再见宋太后淡雅依旧，气度越发显得从容平和。而老皇帝形销骨立毫无往日帝王风采。
他们是结发夫妻，年岁上相差无几。此时看来竟是一个垂垂老矣，一个还有着瞧不出年纪的风韵端庄。
夫妻反了目，再见已是陌路。
宋太后看他时，眼中没有一丝夫妻之情。他看宋太后的目光更甚，仿佛对方不是他的妻子，而是他的仇人。
“柳氏，是你害死的吗？”
他开门见山，连弯子都不用绕了。
“不是。”宋太后说。
老皇帝不信，“你向来心机深，你敢说不是你做的？”
“陛下定了臣妾的罪，又何必问臣妾。”宋太后也不争辩，用一种悲悯而又同情的眼神看着他。
他被这种目标惊得心骇然，腾升起一种自己被人看轻，自己身为男人的尊严被人踩在脚底下的错觉。
“朕知道你一直怪朕，但柳氏从来不争不抢。如今你儿子已是皇帝，你又何必为难她一个没有威胁的妇人。”
“陛下说是臣妾做的，那臣妾索性认了吧。”
“你…当真是你做的？”
“陛下，你到底要如何？臣妾不认，你逼着臣妾认。臣妾认了，你又假惺惺地做出这般吃惊的模样。你如此这般，倒叫臣妾不知该如何是好。”
老皇帝喘着气，她怎会不知如何是好。依他看，宋氏如今得意至极。亲生儿子当了皇帝，她也成了皇太后。古往今来，后宫女人梦寐以求的不正是这样的结果。
宋太后环顾四周，见窗帘紧合不由得皱起眉头。
她慢慢过去，一把将窗帘拉开。
老皇帝猛然见光，连忙用手遮住自己的眼睛。光线入室，他一头花白的头发越发的醒目，无血憔悴的面色更加难看。
宋太后见之，眼中难掩诧异。