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见李世民沉默,李牧继续说道:“父皇,我小的时候读书,听先生讲过一个道理,印象深刻。天下有德者居之,何为德?”
“是因为我出生在皇家,有幸成为嫡长子,我就有德了?我便可以以此为凭,作威作福,让天下人仰我鼻息了?”
“不,我不这么认为。”李牧正色道:“想要得到百姓真正的爱戴,需要去做值得爱戴的事。如果百姓们都从心里认可,江山社稷才能稳固。”
眺望长安城,李牧叹了口气,道:“父皇,或许天下人都觉得,孩儿对皇位志在必得,或者这皇位就是理所当然是我的。但或许吧,正是这种理所当然,会让我去想,我真的配得上吗?”
“在西域的时候,我看到定襄城的百姓,面对突厥人的铁骑,他们那么弱小,但是他们每个人都不曾惧怕,冒着箭雨,运送擂木炮石,为了守城,甚至不惜拆毁自己的房屋——平民百姓尚且如此,身为储君,就该做缩头乌龟?”
李世民虎目含泪,他没想到,自己的这个儿子,竟有如此情操。有这样的后继者,还有什么可忧心的?
“儿臣不求做的多好,但求竭尽所能。所以在知道自己功力尽失之后,儿臣并不自怨自艾。至少我还活着,活着就能尽一份力。但是儿臣不愿意窃据太子之位,所以儿臣推荐青雀处理政务。事实也证明了,青雀确实处理的好,他在这方面有天赋。”
李世民出声道:“承乾,不管你是否功力尽失,太子之位都是你的,这是谁也更改不了的事情。朕知道有人暗地里做了一些小动作,你放宽心,朕倒出手来,都会为你处置好。”
“不,父皇。”李牧拒绝道:“儿臣不希望父皇来处置,这些都是我要面对的事情。如果这些事情,这些困难,我都处理不好。那么来日没了父皇的帮助,我如何能够坐稳江山?如果我处理不了,说明我不够资格,自有其他兄弟接替我的位置。”
顿了一下,李牧又道:“如果我李氏所有子弟,都斗不过那些暗地里的宵小之辈,那就是气数已尽,不必强求。”
“儿臣希望父皇,多把心思用在百姓身上。”李牧抿了抿嘴,道:“父皇,儿臣西域之行,所见甚多。父皇可知,出长安城不过百里,景象是何其萧条?衣不蔽体者比比皆是,百姓的生活,远远还不够温饱。”
“唉!”李世民长叹一声,道:“朕何尝不知呢?”
“朕不是深宫里的皇帝,看不到民间的疾苦。早些年领军转战南北,见了太多你所见的景象。所以朕登基以来,能不打仗,尽量不打。必须打的,力求毕其功于一役。就是怕把战争拖长,以至于百姓负担过重。可是……”李世民涩声道:“承乾,治理国家不像是打仗。打仗,有帅才,有猛将,有悍卒,这场仗就赢了一半了。但是治理国家,需要上下一心,需要有人配合。眼下这天下,虽然姓李,但是在地方上,还是门阀世家说了算,政令落实不到实处,徒呼奈何?”
李牧想了想,道:“父皇,门阀的事情,我听孔颖达说起一些。隋末虽战乱,但门阀世家的损伤是最小的,随后这些年休养生息,真正休养到的是他们,百姓反而更苦了。儿臣觉得,究其根本,在于土地。”
“朕也知道,就是土地。”李世民连连叹气,道:“土地归属于世家,世家占据土地,百姓想要活命,就要为其耕种……民以食为天,只要百姓还指望他们吃饭,这个问题就解决不了。”
“如果拖下去,情况会更糟。”李牧出声道:“太上皇与父皇,算是一朝开拓之君。此时正是定规矩的时候,如果父皇不把规矩订好,只怕后世子孙,遗患无穷。而此时订好规矩,哪怕困难重重,甚至动荡。百万雄兵尤可用,问题总归是能解决。”
李世民听出一些画外音了,道:“你有什么想法?”
“第一,科举。”李牧认真道:“父皇要优先选择背景清楚的寒门士子,培养出一批能吏。”
“第二,扶持勋贵。勋贵都是依靠皇权而崛起的,与原本的世家,本就有不可调和的矛盾,父皇应重用勋贵,打压世家。鹬蚌相争渔翁得利,不必亲自出手。”
“最后,儿臣能想到的,只怕父皇舍不得。”
“但讲无妨!”
“父皇,儿臣听闻,父皇登基之时,曾有过一道旨意。民间田土,除了能拿出有效地契证明的,其余一切充公,都算作是皇产。可有此事?”
李世民点头,道:“确有此事,战争令人口锐减,不少耕地荒废。朕不想让门阀世家侵占,所以下旨收归皇产。”
“可是,儿臣又听说,这些土地,现在恰是世家在耕种,又是为何?”
“这……”李世民叹气道:“户部上表,土地大量闲置,太过于浪费。所以只好租给当地大户,让他们耕种,户部也能收一些租,缓解压力。”
“问题正出现在这里。”李牧正色道:“父皇可有想过,这些地让大户、门阀耕种,收成多少,还不是他们说了算,就算从户部派出官员统计,又怎么能避免他们行贿受贿,漏报少报?户部手来的租断不可能足数,如此是损公肥私,于国大大不利。”
“可是朕又不能派人去耕种,就算是屯军,也消耗不了那么多的土地。”
李牧等得就是这句话,出声道:“父皇可有想过,把土地直接分给百姓?”
“分给百姓?”
李世民露出不解之色,纵观李世民之前的历代皇帝,从未有过给百姓分田地的事情。
短暂一愣,李世民又道:“朕并非舍不得,只是百姓根本对抗不了世家,就算分给他们土地,早晚也是要被当地大户、门阀等以各种手段侵占,这对他们来说,并不一定是一件好事。”