转机来得很快。
那是他们的下一次例会，在老地方。
马尔福家的宴会厅长桌再一次被坐满了，除了首座，贝拉的位置也空着。
阿波罗尼娅不动声色地打量着自己的同事。莱斯特兰奇兄弟看上去确实比从前滋润不少，罗道夫斯算是伪装得不错，拉巴斯坦满脸的意气风发至少有一半是假的——他们在焦虑，在不安。
是因为波特夫妇都回国了却还是抓不住他们么？
这任务做得像是麻瓜投资，大捆的钱扔下去，水花半点儿不见，可富豪客户不能杀了他的投资经理，黑魔王却不会容忍无能的仆从。
她的目光一个接一个地扫下去，扫到长桌尾部的西里斯·布莱克身上狠狠盯了他一下。
这傻货竟然还敢来！仗着他们不能在马尔福庄园光明正大地堵人是吧？
想到这儿，她又有些怜悯地看了雷古勒斯一眼，他没办法一直盯着哥哥，只好目光灼灼地瞪着桌板。
阿波罗尼娅叹了一口气，挠了挠面具和下颌缘接触面，有点痒痒。
“怎么还不来？”她低声问卢修斯。
卢修斯摇了摇头，这里还是马尔福庄园，却显然已不完全是他的家了。
阿波罗尼娅看了看表，离约定的时间已经过去一个半小时了。怪不得她坐得屁股痛。
“能让多尔博帮我拿个椅垫吗？”她拐了拐此间的主人。
卢修斯心不在焉地“嗯”了一声，随即反应过来：“你怀孕了？”
阿波罗尼娅差点没被自己的口水呛死。
但卢修斯刚刚并没有控制音量，至少有半张桌子的人都听见了。
“咳。”雷古勒斯清了清喉咙，认真祝贺，“恭喜你，还有西弗勒斯。”
这个看热闹不嫌事儿大的，他那倒霉哥哥还不够他看的？
“没有的事。”阿波罗尼娅冷淡地看了看下首神态各异的同事，“我天生子宫发育不全，生不了。”
“你父母不是专攻炼金术，听说在人体与灵魂方面堪称大师，连尼可·勒梅也无法比肩，怎么没给你做一个新的？”埃弗里打趣道。
“你干脆叫我的教名好了，埃弗里。”阿波罗尼娅彬彬有礼地笑道，“显然正是他们在怀着我的时候不知道做错了什么，有些东西梅林既没有赐予，我也不能强要。”
她没有否认——格林格拉斯夫妇当然有本事像埃弗里说的那样“做个新的”，事实上比这更可怕的事情他们也干得出来。1
埃弗里讪讪地，他不太敢招惹“银舌”。
黑魔王如果怀疑旁人的效忠是做戏，那人只怕立刻就得横尸当场，可他对格林格拉斯呢？折磨、羞辱、试探、打压……但还是将她留在身边，稳坐高位。
而格林格拉斯，面对来自黑魔王的一系列挫折，她兢兢业业地全盘接受，没有丝毫怨言。而后还是该完成任务就完成任务，杀人时冲锋在前，也总能提出建设性的意见……哪怕没有获得理应的奖赏。
他其实也有点羡慕斯内普，他年少时的朋友。和这样一位位高权重的女巫结婚，多少也总能获得些好处的吧？也不知道穆尔塞伯怎么回事，总是阴阳怪气地看格林格拉斯不顺眼，大概是久不得志，有些急了。
埃弗里一时走神，没留意到宴会厅的门被人悄悄推开了，贝拉特里克斯闪身而入。
“怎么？”卢修斯问道，有些不耐烦。
贝拉的神情很古怪，看上去既兴奋又忧愁，眉宇间压抑的烦躁和不安反而迫使她整个人都沉静下来。
“会议取消，黑魔王说如果没有新的进展，暂时不要来烦他。”说到这儿，她侧头看了阿波罗尼娅一眼，幸灾乐祸地笑起来，“知道吗，你家快成蛇窝了，黑魔王豢养了许多蛇，各种各样的，任由它们在你古老的祖宅中爬来爬去。”
伏地魔既不在，大家也懒得遵守他那套见了鬼的等级尊卑制度，长桌两侧陆陆续续有人起身准备离开，看上去都很轻松。
“斯莱特林住蛇窝有什么不对？”阿波罗尼娅毫不在意地反驳，“如果黑魔王的宠物是白蚁，那我家的房子想必更有用处。”