当夜，霍格沃茨无人入眠。
教授们和凤凰社成员忙着打扫战场、修整城堡、安抚学生，还要轮流去捅一下福克斯的屁股，让它叫两声营造氛围。宵禁自然形同虚设，但破天荒的，没有任何一个学生犯夜乱跑，邓布利多去世的消息已经在学生之间传开了，对孩子们来说，这无疑意味着天塌了。
哈利躺在床上，耳边全是纳威、迪安和西莫的啜泣声，他相信格兰芬多的每一间寝室都是如此，赫奇帕奇和拉文克劳也一样。就连斯莱特林……失去了邓布利多的庇佑，那些不愿意掺和这些事的斯莱特林，每年都有好几个的，现在也不得不直面争斗了。
阿波罗尼娅的突发状况并没有打乱凤凰社稳步推进的计划。第二天的《预言家日报》已经刊出了阿不思·邓布利多的讣闻，与此同时，无数只携有讣告的猫头鹰飞上天空，葬礼就定在学生们离校的那一天。
再不于众目睽睽之下赶紧埋了，人就该醒了。
葬礼上吊客如云，气氛靡丧，许多家长也亲自赶来了，哈利明白，他们来是为了彻底带走自己的孩子，巫师世界不是只有霍格沃茨一座学校，但目下最危险的一定是这里。
魔法部部长阿波罗尼娅·格林格拉斯没有来，代替她出席的是特助珀西·韦斯莱。差不多的人都知道，部长女士自开春以来身体就欠佳，如今终于被邓布利多的死讯打击得大病一场，也是情理之中的事。
一明一暗两位领袖一死一病，人心不涣散个没边儿才怪！
对于伏地魔来说，这却是一场皆大欢喜、四角俱全的完美袭击：年轻的小马尔福开路，斯内普接引，格林格拉斯动手，安东宁·多罗霍夫捡走魔杖，他的仆人们人人有功劳，人人吃蛋糕。对于其他食死徒来说，虽然没造成凤凰社成员的伤亡，但他们等于是被埋伏了，能全身而退，战损率为零，怎么又不能算是一种胜利呢？
比去年在魔法部强太多了啊！任务目标还完成了呢！邓布利多死了！
一股久违的喜悦气氛在食死徒之间蔓延，自上而下，蠢蠢欲动，都想知道下一步要怎么办。但从彼得伯勒到马尔福庄园，甚至风光不再的莱斯特兰奇堡，都没有传来任何消息。
1997年，英格兰，剑桥郡，彼得伯勒，格林格拉斯邸。
斯内普走进二楼的一间套房。
流苏窗帘低垂着，室内昏暗，但仍能看出装潢陈设都是二十年前的老样子。时移世易，他们都老了，唯独这套他们先后住过的房间还固执地留存住了时间。
魔法是不朽的，但人不是。
他推开卧室的门，一眼就见到大床上正昏迷的女巫。谁也不能指望食死徒会体贴地为同事放下帷幔、理好被褥，她深陷在层层叠叠的纺织物里，一眼看去只剩张惨白的脸，仿佛要因为这场莫名其妙的“流产”而死去似的。
或许带她回来是个错误，早知道会被留在黑魔王眼皮子底下安置，还不如让她被凤凰社“俘虏”，总能找到办法脱身。
斯内普走到床边，下意识将手按在她小腹的位置，现在那令人不安的弧度已经不见了。
他自始至终也没能明白，那是个什么“东西”，窃取了她的生命力与精力，希望黑魔王也不明白，希望他留她下来，不是为了彻底地搞明白。
斯内普不喜欢叹气，否则他也走不到今天。这些日子他更多地想起往事，想起“那个把全班师生漂上天的斯莱特林一年级”，想起“死而复生”的丽塔·斯基特和多洛雷斯·乌姆里奇，难道这些都和“流产”一样，是被“制造”而产生的副作用？是个故障？
他不想用一台机器来比拟自己的朋友，机器是有使用年限的，“巫师制造”也一样。
今天的天气不错，阳光强烈，多亏摄魂怪仍然满世界乱飞，所以并不炎热。邓布利多为自己选了个好日子！但这样的环境显然不适合一位病人，光线昏暗，空气浑浊，斯内普走去拉窗帘，没有用魔杖。
他下一刻就后悔了，因为伏地魔正在毒草花园里散步，而且一抬头就看见了他。
斯内普退了几步，因为伏地魔来了，为了给他让路，一整面玻璃窗与窗帘都消失了，墙上只有一个新鲜的大洞，露着灰砖与石泥粗糙的茬边儿，“呼呼”地往房里灌着冷空气。
“真高兴你回归了悠闲的生活，西弗勒斯。”伏地魔轻声打了个招呼，看起来心情不错，“以后再也不用去霍格沃茨哄孩子了，是不是？”
“天文塔上的对话没有外人知道，大人。”斯内普明了地说，“邓布利多生前曾无数次地宣告他对我的信任。”
“所以，”那双血红的眼珠子毫无感情地盯着他，“你把黑魔王的事业未来，寄托在凤凰社‘可能’会相信你上？”
“不敢。事实上将会有一份遗嘱被公布，早就准备好了的。”斯内普早就摸透了黑魔王的脾气，绝对不能一次性打出所有的牌，但太拖沓也会送命，“由魔法部出面，它会让所有人相信邓布利多是遭遇恶咒时日无多后自愿选择走向死亡。我万分希望这件事会写在魔法部部长的备忘录上，允许秘书代理的那种。”
他们一齐看向大床上昏迷不醒的阿波罗尼娅·格林格拉斯，现任魔法部部长。
“女巫。”伏地魔意味不明地感叹着，“总是会被一些无足轻重的小事绊倒，她们很容易昏头，把人生的航船导向一片灾难的海域。”
斯内普谨慎地没有开口，他有预感这话题最终还会引回他身上。因为阿波罗尼娅还在昏迷，黑魔王不会对一个听不见的人多费口舌。