“母后，喝药。”
太子阿遂从祁凭枝手中端过药碗，捏着瓷勺搅动浓黑的药汤，递到祁窈宁嘴边。
窈宁目光温柔地望着他，“听闻近日姜太傅正为你讲汉文帝本纪，讲到哪里了？”
李遂放下药碗，将太傅所讲从头背给她听，背到“侍母至诚，目不交睫，衣不解带，有药先尝”时，窈宁含笑问他：“我们阿遂可愿效文帝？”
李遂一板一眼地回答道：“姜太傅说，文帝扬孝明德，开汉室之盛，儿臣愿效文帝，孝亲治国。”
说罢将药碗重新端起，尝了一口汤药。
汤药又苦又涩，李遂喉咙一滚，瞬间眉头紧皱。窈宁却只笑吟吟看着，李遂只好又舀起一勺。
祁凭枝在旁劝道：“堂姐，太子还小呢，何必折腾他？”
窈宁说：“只是教他记住为人母所受的苦。阿遂，肯为你吃苦的人，才是真正待你好的人，你记住了吗？”
李遂含着汤药点头。
直到他喝下大半碗，窈宁才止住他，接过药碗，将剩下的汤药一口气喝下。
祁凭枝给她递水漱口，内侍通禀说陛下驾到，窈宁瞥见她双眉扬起，情难自抑地朝门外望去。
窈宁心中暗嗤一声。
长宁帝阔步走进来，一把将太子抱起，凌空转了两圈，抱着他坐到窈宁榻侧。因年前授职的几个布粮转运官商均已顺利到达地方，递了请安折子回来，长宁帝今日心情不错，眉眼皆是笑意，问太子道：“今日乖不乖，哄你母后高兴了吗？”
却见太子眉头紧皱，脸色惨白，嘴唇发抖，突然从他怀里推开，转头吐到了地板上。
祁窈宁脸色一变：“阿遂！”
宫女们忙作一团，递水的递水，清扫的清扫，祁凭枝哆嗦着要去请太医，窈宁喝斥她道：“你站住，哪儿也不许去！锦春，你去请杨医正。”
祁凭枝本就心虚，闻此言更是吓得面如土色：“堂姐，我……”
杨叙时待诏坤明宫，很快赶了过来，先是检查了太子的脉搏和眼白，见他虽腹中难受，但精神尚清醒，大松了一口气。待问清太子今日入口的吃食后，他转头端起药碗嗅了嗅药底，叫药童拿下去熬干验粉末。
杨叙时道：“这药是臣亲手熬的，但适才闻着却有异味，敢问娘娘，此药经过谁的手？”
窈宁搂着太子落泪不止，因病喘而气力难支，几近昏厥，她抬手颤颤指向祁凭枝，泣声道：“原来自家人都不可信了吗……你们想让我死，竟连太子也不放过……”
“堂姐！我没有……”
祁凭枝“扑通”一声跪倒，正对上长宁帝充满恨意的赤红双目，君王的雷霆之怒让她浑身战栗，张口结舌，竟一个字也吐不出来。
“张知！”长宁帝扶住心痛难捱的皇后，高声将内侍省押班张知喊来，指着祁凭枝道：“看好她，去搜她住处，将有关人等全部羁押，朕要严查！”
张知领命而去，约半刻钟后，杨叙时的医随将烤干的药粉呈回来，杨叙时检查后跪地回禀道：“启禀陛下、娘娘，药中多了一味药材，似为寒石脂。此药粉性极寒，常用来治体内火气过旺、通脾胃积石，若幼童误食，则易上吐下泻，想必太子殿下正是误服了此药粉。”
长宁帝问：“可算要紧？”
杨叙时说：“太子殿下身体康健，吐过后休养两天便好，有碍的恐怕是皇后娘娘。娘娘本已寒气伤了根本，靠虫草、雪莲等阳烈的药物补养，万万服不得这寒石脂，恐有性命之危啊！不知娘娘服用了多久，若是……若是……”