康熙三十七年的年节，因传出康熙预备大封诸子的风声，而变得格外热闹了许多。
四妃的宫殿一时门庭若市，尤其惠妃与荣妃，两人可算是扬眉吐气——她们的儿子一个居长、一个排行第三，是皇阿哥里年岁最长的两个，无论康熙怎么封儿子都绕不过他们俩。
尤其大阿哥胤褆，在平叛葛尓丹中立下赫赫战功，明眼人都知晓，此次封爵定有大阿哥，就是一个亲王也当得。于是来巴结惠妃的妃嫔、内命妇格外地多。
只是惠妃得了明珠的暗示，忍痛把这些来攀关系、烧纳喇氏香火的人送的礼全退了回去，又对外做出一副风轻云淡的模样来，实际上心里早就乐开了花！她觉着她的保清肯定能封亲王，没瞧见今年三次大宴，皇上除了太子，还叫上了保清么！这可是那么多年以来头一回！
而宜妃面对其他妃嫔的阿谀就平淡得多了，她的胤祺才能平平，也不大受康熙喜爱，能不能捞得爵位恐怕还是个未知数，不过若是前头序齿的阿哥都有了爵，就她家胤祺没有，也有够丢脸的，于是这段时日都催着胤祺去他皇阿玛面前、太子面前多抱抱佛脚。
结果胤祺这傻子知道皇太后身子不好，日日进宫泡在宁寿宫配老人家下棋插花说笑话抹骨牌，也懒得去毓庆宫走一步！弄得宜妃没了脾气，只好自个拉下老脸，时常去乾清宫送汤送水，再夸夸傻儿子的孝心，只盼着康熙能念在他的憨厚孝顺，随便打发个什么贝勒都成。
德妃则心情复杂，胤禛排行第四，不出意外这回封爵也有他的份，可这个孩子素来和她不亲，就是封得爵位再高，都会带上孝懿皇后的名，和她又有什么干系呢？而她养在身边素来疼爱的十四序齿靠后，又刚被康熙重罚过，对比如此惨烈，她心里怎会好受？
如果她的六阿哥还在世，就好了……
感伤之余，她心底暗暗盼着胤禛别爬得太高，到时候碍着十四的运道。皇上这个人在位分、爵位上向来抠门，若是胤禛封得高，将来老十四恐怕就捞不到什么好了，永和宫里焉能出两个王爷？因此，其他三妃都在为儿子奔走，她却闭门称病，连已生下四阿哥嫡长子的四福晋也不让进宫侍奉。
胤禛在四阿哥府里知道他额娘又“病”了，面对四福晋乌拉那拉氏那小心翼翼的眼，不由哂笑一声，握住了她的手轻轻安慰：“额娘……她就是这个性子，别放在心上，她不是对你不满，你刚出月子，正好多歇几日，咱把身子骨养好是正经。”
胤禛对这次封爵并没多大期待，他们这些挤在中间的弟弟，不过是陪衬罢了。经的事多了，胤禛眼光已历练得越发毒辣，他又安慰了乌拉那拉氏几句，便不紧不慢地出了门。
这回的重头戏，是皇阿玛想怎么调理大哥和二哥之间的关系罢了……胤禛抬眼去看外头的天空，天未破晓，几点寥落的星子挂在天边，冬日的风裹着萧萧寒叶吹拂过来，他淡淡地笑了笑，南巡回来以后，皇阿玛就没用过他和老五，还不是怕给二哥壮声势？
他和老五这回是指定捞不着王爷当的，甭管额娘病与不病都一样。
胤禛心态十分平和，失望多了，这心性自然就磨练出来了，他骑上马出了府，一如既往出门去户部衙门坐班办差，府里的乌拉那拉氏却望着他的背影，心疼地掉下泪来。
她是内宅妇人，看得没有四爷那般透彻，她只是忍不住为自家爷们不平！她这眼泪不是为了自己掉的，而是为了她的四爷！嫁过来也那么多年了，她哪里不知道德妃这个婆母有多偏心，可偏心成这幅模样，也是万古没有前例的！
平日里就不大理会，如今遇着要她出力的时候，又躲起来。
乌拉那拉氏心里真是……若不是因着德妃生了四爷，她真想啐一口。
除了宫里的热闹，外朝也因此变得波涛汹涌。
依附索额图、亲附太子的李光地，二月奉旨入值南书房；而依持明珠的徐乾学、高士奇、王鸿绪没过多久也受到康熙旨意入值南书房，能够供奉内廷。这样看来，儒臣之中索额图一派似乎占据了下风，这是因为朝堂上的汉臣近乎八成都是明相门下，而满洲军事贵族则多靠拢在索额图的羽翼之下，如任善扑营总管大臣的耿介、新任九门提督步军统领托合齐都是太子党。
这样一来，皇上的旨意又像一只大手，搅动着朝堂上的风云，让索额图与明珠又形成了微妙的平衡，两人谁都奈何不了谁。
于是很多人又开始迷惑——皇上这到底想抬举大阿哥呢，还是不想抬举大阿哥？
在即将封爵的紧要关头，明相府中，明珠却一边慢悠悠地煮着茶水，一边关起门来跟大阿哥说起了西汉“陈平周勃诛杀诸吕，迎立汉武帝”的故事。
“西汉在立国之初，便定下了铁律‘非刘氏不王，若有无功非上所置而侯者，天下共诛之’，所以当初，吕后以太皇太后的身份临朝称制，为了巩固地位，要给吕家封王，便遭到了右丞相王陵的反对，但左丞相陈平和太尉周勃，却选择支持吕后，而吕后很快将王陵革职。等吕后死后，这两人又立刻诛杀吕氏族人拥立汉文帝，成了有拥立之功的社稷功臣。”明珠抬手给胤褆斟了一杯茶，“都说以史为鉴，大爷可看出什么来？”
大阿哥大马金刀坐在椅子上，大大咧咧地回答道：“这样的墙头草，应当诛杀！”
明珠：“……”
他嘴角忍不住抽了抽，才有些头疼地把话讲明白：“索额图添为外戚，万岁爷对其是极防备的，我们若是能找到两个‘陈平、周勃’，在他身边奉承他、阿谀他，怂恿他故意挑起事端，四处捞取功劳，让他肆无忌惮地扩张自己的势力，以后万岁爷自然会动了诛灭外戚的心。咱们反而应该像文帝一般，做出不敌索额图的模样，等着皇上厌弃赫舍里氏，这样我们就能干干净净地坐收渔翁之利，还能安享明君仁主之美名。”
胤褆这才明白明珠这绕着大弯子到底在讲什么，不由抚掌大赞：“舅舅您果然是大才！”随即又顿了顿，一脸真诚地发问，“那咱们去哪里找这个陈平周勃？”
“……”
棋子自然要安插得深一些，才不会叫人看穿，现在才来问找人会不会太晚了些？明珠望着大阿哥眼里那清澈的愚蠢，再次克制地忍住扶额的冲动，他饮了一小口茶，尽力微笑维持着风度：“……都安排好了，大爷只管约束好门下之人，再提醒娘娘不要过于张扬，便可静候佳音。”
胤褆听了更为高兴，他玩不来这样的人心权术，因此他学会了听话。
“大爷封爵在即，索额图此人的性情臣心知肚明，他必然会比以往更为激进地与臣争斗，免不了就要笼络更多文人汉臣、八旗子弟，以防着太子爷被您压了下去，这就是咱们的机会。”明珠微笑着将胤褆送到了门口，最后低声嘱咐了一句，“您旁的都不必管，就照着臣所说的，以后您随幸皇上出行之时，就多说些太子爷犯的一些小错，哪怕夸大些也无妨，但要记着，您说的时候一定要流露出无意、心直口快的模样，这样皇上就不会计较您诋毁兄弟，只会越发对太子不满。这样吧，臣送您一个门客，他有三寸不烂之舌，您可以多向他问计，锡珠，你跟着大爷。”
锡珠从门房里出来，他人生得风流，又有一双笑眼，让人一见就心生好感。
明相送走了大阿哥和锡珠，其子揆叙连忙过来搀扶，明珠摆摆手：“我自己走。”
“阿玛为何不让儿子跟着大爷？反而叫儿子去帮衬八爷？”揆叙一路跟着明珠进了他的书房，实在忍不住问道，“八爷母家卑微，又被皇上所恶……”
明珠微微一笑：“方才，我对大爷说了个故事，叫‘陈平周勃诛灭诸吕，迎立汉文帝’。这个故事，为父不必再多言了吧？”
揆叙微微一怔，旋即眼眸一亮，跪下道：“儿子明白了。”
“你明白就好，”明珠欣慰地点点头，总算有人能听懂他说话了……他举目望向屋子里跳动的烛火，良久才又道：“有我站在大爷身后尽够了，不必再添上一个你，若是以后大爷事成，八爷为惠妃养子，他必然也不会计较你帮扶八爷，但若是大爷事败，咱们至少还有个八爷……皇上如今对八爷不满，不过是一时的，我瞧着八爷不是池中之鱼，如今压一压他，也是为他好，你起来吧。”
揆叙站起来躬身说道：“阿玛说得是，儿子之前想得窄了。”
同样的故事，从大阿哥胤褆的角度来说，可以用来打压索额图。但站在纳兰家而言，他们也可以力挺生母出身低微，没有任何外戚勋贵势力的八阿哥胤禩作为下策，万一……若真有这个万一……这时候的纳兰家就可以成为“扫灭诸吕迎立新帝”的功臣陈平周勃了。
一人在明、一人在暗，依旧是明珠喜欢用的伎俩。