凌晨的天空好似幽幽的蓝黑色幕布，谢琰站在院前心中不知在想些什?么，光怪陆离的东西在他脑海中不停闪过，那个赵公子到底是什么人物？那图上的字真的是今年的乡试题目吗？
身后韩五帮他提着?考篮，今日就是乡试开始之日，贡院前早就挤满了形形色色的考子，柳慎见谢琰神色不属，给柳晋使了个眼色。
柳晋走到他身侧，拍了拍他肩膀：“怎么了？”
谢琰笑笑，摇摇头：“没什么，就是有一点紧张。”他一贯有个毛病，考试前?一点也不紧张，反倒是临上考场了会带着情绪。但他性子稳重，时间在等待中度过，倒也不会出现怯场的情况。柳晋也知道他这个毛病，略安慰了一下。
贡院占地甚大，远远的能看见明远楼的角檐。明远楼是当年大燕才建朝时辅国公和徐胜将军的府邸改建的，楼凡三层，作四方形，下檐出甍，四面皆窗，明远楼是贡院的中心建筑，也是最高建筑，既可号令、指挥全场，也是监临、监视考场之处，想来这几日乡试主考官和副考官侯珂等一系列官员就在这里?巡视他们。
乡试不比之前?考秀才那般，搜检的兵士与衙役更多了，搜的自然也更仔细了。龙门前有个带头的兵士恶狠狠的警告道：“尔等都是俱有功名在身的秀才，也应当知道朝廷律法，一旦搜出带有不该带进来的东西，流放都是宽恕你们了，更有可能祸及家人。我再?提醒你们一次，若真有带了小抄的自己悄悄去丢了，若是待会我们搜出什么东西，就不要怪我们无情了。”
众士子一听，有的面面相觑，有的面露犹豫，还有脸色漠不关心。那带头的兵士打量了一圈，见有人偷偷从排列中悄悄溜走，心里?一笑。
谢琰感觉到什么东西掉落在他鞋面上，低头见是一张小纸条，前?面一个士子咳嗽了一声，继续将自己袖子里?的纸条扔在地上。谢琰嘴角一抽，用脚一踢，将那纸条踢远一点，他可不想跟什?么作弊夹带扯上关系。
谢琰看见不远处还有个熟人，是前些日子他救的何赟。何赟见是他，也笑吟吟的拱手行礼打了招呼。
搜检完毕，谢琰穿好衣物，经龙门过飞虹桥正要往号筒子似的考舍去。飞虹桥下流水悠悠，水深不见底，听闻以前?总有士子在这里?推搡拥挤，还有运气不好的掉进水里淹死。
谢琰和柳晋等人分开后找到了自己的考房，在东考场的靠后处，隔着?高处的明远楼与西考场的走廊相对。谢琰走进去打量了一下，号房内十分狭窄，谢琰摸了一下上下两块木板都是干燥的，不是什么雨号他也算松了一口气。
谢琰照平常一般，先摆好笔墨纸砚，因为考场的缘故，他这些东西都是按规格准备的，他平日里喜爱的文房四宝都没带进来。木板拼起来就当做考桌，谢琰将考篮放在下面，因为要在这狭窄的考房里待几天所以带的都是清淡的干物，还有些被子和换洗的衣物。
今日是第一日，约莫过了小半个时辰，考生?入场完毕，考场内锣鼓一敲，这就算是考试开始了。谢琰也不紧张了，等拿了试题反而心里?带着莫名的淡然。
第一场试的是四书各一、一首五言八韵诗并经义四首，初场的三道四书题每道都要写两百字以上，四道经义题则需要写三百字以上。
第一道就是考的《大学》里?中“如切如磋”一段，让考子们谈一谈作为一名优秀的读书人，我们应当如何打磨自己，修身以致修心。这一句也在《诗经》中出现过，但是此次考察的是《大学》就应该以其中的真意去解答。
谢琰这些天也研究过和侯珂的文风，为人古板，从他的行文中就可以看?出，推崇复古周礼，黄老之学，讲究垂拱而治；而侯珂最爱仿汉唐之风写文章，力求革新，对法家的主张更感兴趣。
谢琰拂好袖子，一边磨墨一边打腹稿。满场的士子大半估计为了讨好主考官，都会仿着他的风格写。只是强别着自己的文风去大书特书，实在是不好把握，说不定还会写出个四不像来。谢琰决定还是按照自己的文风来，早些年他喜爱华丽辞藻，近些年倒是甚爱清雅方正、言之有物的文章。
故而他行文间不免融合了两个风格的文风，倒是让人眼前一亮。说不定他按照自己的文风写反而比全场模仿主考官文风更
加显眼才是，谢琰根据《大学》的宗旨，将打好的腹稿挥毫而就，行云流水一般。
时间在答题的光阴中慢慢度过，接下来的题目倒是不算太难，和以前的乡试的题目比也出的很一般。谢琰一笑，难怪都说这个郑翰林是出了名的稳重呢。
五言八韵诗诗题为：挂席拾海月，比起他之前?做的那套根据《红楼梦》限了韵来做诗简单多了。不过简单也不是什么好事，这也就意味着大家的水平都不会被拉的太远，想要从中拔得头筹，攫取主考官的眼光也难了些。
这是一句很有意境的诗，孤舟扬帆，漂在如镜的海面上，月亮在海水下面，孤舟缓缓前?行，好像要去拾取海里?的月亮。谢琰平时最爱诗才，这也不算太难。
等谢琰写完所有试题，吹干卷上的墨痕，只听到斜对面一个清朗的声音：“交卷。”谢琰倒是听出来了这是白令致的声音，没想到他竟然和他离的这么近。之前?他和谢琰在百花洲里?手谈时也算认识了，白令致是白令元的堂哥，因为谢琰之前?和白令元争夺小三元结仇，故而他对于白令致也带了防备之心。
不过比起白令元的嚣张跋扈，白令致内敛稳重得多，实在是让谢琰猜不透心思。白令致能在淮安白家正值崛起之时被选为宗子，果然有不凡之处，才华横溢不说，就单这份心智谢琰就觉得他的前?途比白令元好多了。
交完试卷，谢琰吃了自己带的吃食，熄灭了烛火准备睡觉等着?明天的考试。考试一连三天，条件又艰苦，这可不是什么简单的事情，铁打的身子估计也受不了。
考场内明明灭灭的灯火闪烁，有的考生?已经交了安睡了，还有的依旧点着灯火奋笔疾书。巡场的衙役不免提醒考子们小心烛火，考房一关不到考试结束自然是不能再开的，若有火灾，那可了不得了。
一夜无梦，谢琰早起洗漱完，有送餐的衙役到各处考房送早餐。一碟馒头和一碟榨菜，还有香喷喷的粥。因为吃喝都在考房的缘故，谢琰只喝了几口粥，只得八分饱就不再?吃了。
吃饱喝足，谢琰正闭目养神时门外锣鼓声响，表示第二场考试开始了，没等多久，一个衙役透
过半开的窗户送进来了考卷。第二场试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，议论文要求三百字以上。
谢琰治的本经是《诗经》，题为：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。出自王风·黍离一篇中，意思是了解我的人知我有忧愁，不了解我的当我有所求。
谢琰最擅长《诗经》，这么些年用心苦读，每每读着都会有不同的感悟。读书百遍，其义自见，谢琰不仅能从中感悟句中的意思，而且能有着?自己不同的见解。
未几，谢琰心里?兴致勃勃，正好想到一个绝妙的破题，再?酝酿了一下自己的用句，在纸上洋洋洒洒写满了文字。写完这一场也算发挥稳定，谢琰心里?也有定数，不说什么夺得解元、亚元之类的，但他一定能在这为数不多录取的士子里?占有一席之地。
到了第三日，不知道其他人的情况，谢琰起床出了一回神才清醒。比起第一日精神昂扬的样子，现在他萎靡多了。谢琰暗皱了隽秀的眉毛，角落是衙役送的黄铜盆装的冷水，谢琰玉白似的脸沉浸在冷水中片刻放才起身。
水浸润了他一旁的鬓发，碎发湿成一络络的样子，谢琰擦干净脸。又在狭窄的号房里打了一套太极才恢复了之前?的精神，谢琰活动活动筋骨，暗道这最后一场可不能放松警惕，越是到最后越要注意才是。别在最后的紧要关头翻车才是，九十九拜都拜了，就差这一哆嗦了。
最后一场考的是五道时务策，而且要根据所学的经义结合起来当时的时事政务发表议论或者见解。这也是谢琰最喜欢的一部分试题，因为这算是科举中为数不多不太限制读书人分析思考的题目，带着畅所欲言的意味，只要言之有理?不违规都可以按照自己的想法来写，而不是禁锢在四书五经里。
但是等谢琰打开考题时，却是白了脸，那题目是：有今昔，权有通变，变法好似苛政，也似良策，可也误国，可以亦可救国。今人欲效商鞅安石之流，变法维新，尔等以为如何？
这题目和之前?谢琰收到的那幅牡丹图上的题诗一样，只不过只截取了一部分罢了。谢琰攥紧了拳头，他一直最担心的情况发生了，乡试漏题，也不知道他之前?做的那些是否能掩盖住。，