京城里春柳生芽，经雪未消，覆盖着点点的雪沫，风寒料峭，路边的?茶花正鲜艳的开着。会试自科举建制以来，一般都是二月初九开始，但到了本朝，为了照拂考生，所以便挪到了三?月份。会试一向重经义，轻诗赋，柳晋站在廊下看着庭院里的?茶花，看着谢琰在那练剑。
三?月初九，天刚蒙蒙亮，谢琰穿着湖蓝色的暗纹竹叶袄衣，一把剑舞的?风生水起，手势身体翻腾间，如素练如银蛇。谢琰双眼炯炯，剑势气势非凡。一套剑法使完，谢琰未见气弱力怠，更见精神愈好了。
“谢兄，都到了??个时候了，你还有心情练剑啊？”谢琰瞧去，原来是黎洵趴在墙头对他说。黎洵也是挺佩服谢琰的，他一直以为谢琰是手无缚鸡之力的?弱书生，没想到却是一个文武兼修的?人。
谢琰接过小厮递来的帕子，对黎洵笑道：“黎兄，待会咱们一起去贡院吧。”
柳晋走下台阶，站在谢琰旁边，摇头无奈道：“琬圭啊，你也太淡定了吧？现在贡院前都堵着几条街了。今天可是会试开考的?日子，你啊！”
谢琰将剑收回鞘，解释说：“现在大家都急着早点赶去贡院，生怕迟了，反而挤得慌，在路上也是堵着，何?必呢？等大部分人到了，再去也不会迟的?，那个时候也松动了，着急那一时半刻干嘛？还不如我在家里练练剑法呢。”
黎洵答应了谢琰，在墙头道：“啧啧啧，谢兄，佩服佩服，看来谢兄是成竹在胸啊。待会一起走，也热闹。对了，前几日礼部就颁布出了条例，今科总裁是大学士俞慎平，副总裁是楚翰林，你们知道吧？”
谢琰点头道：“自然是知道的?。俞学士虽在内阁既不是首辅更不是次辅，但是是难得的?中间党派，肃正清和。而楚翰林也是翰林院里的?老翰林了，依附着王首辅。对了，你们找了哪位大人结保啊？”举人参加会试，像之前一样也是需要结保的?，不过县试找的结保人是秀才就可以了，但是举人结保的?必须是具同乡京官印结。
黎洵道：“哦，我使了银钱，请了一位翰林帮我作保，你们呢？”
柳晋道：“嗯，我和谢琰请了一位至交好友的父亲。”他们拜托的?人就是潘正卿的父亲左佥督御史，最?关键的是他还是豫王的?人，??样也算方便。
到了该出门的时间，谢琰和柳晋二人早已洗漱吃完饭。门口的马车等候着，王秀娘不放心谢琰，包袱里不仅备了吃食、被子、笔墨纸砚，更是备了各色药丸，怕他在里面生了疾病出不来，要是病倒在贡院里那就惨了，不到时间贡院是不会放人出来的。
谢琰和柳晋坐在马车上，王秀娘站在门口，满脸的担忧，道：“你们小心啊，对了，我还给你们准备了一个盒子，里面全是人参和各种补药制成的?丸子，你们若是体虚，就拿出来补补气。”
谢琰点头，宽慰她道：“好了，娘，我们知道了。”
柳晋也颇为感激，没想到王秀娘对他也如此上心，道：“伯母，你就快进去吧，??风吹着可冷了呢。”王秀娘点头，看着马车远去。
会试是三年一度的大事，也是科举文林的?盛事。主考官四人，都是大学士和翰林组成，还有十几位的?同考官，几乎都是翰林。
京城的贡院原是前朝礼部衙门的旧址，到了本朝改成了贡院，以供举人参加会试的?场所。里面布局严谨，墙垣高耸，环境阴森，公堂、衙署高大森严，考棚则十分简陋。外层围墙三?重，有外棘墙、内棘墙、砖墙。考棚大约有九千多多间，按《千字文》排布。贡院的四角还有瞭望楼，主要起到监视作用。
贡院街前，一排排一列列的?马车停留在院前，熙熙攘攘的?人群闹哄哄一片，举子们等候在院前，面上的?神色或迷茫或焦虑。谢琰和柳晋才下了马车，黎洵在后面也急匆匆的?跟着。
正这时，从各个会馆的?举子也陆陆续续到来了。但是仔细看，一般一列人前面都有人隐隐占着头位，别人也是落下一步逢迎着。恰好，一个身披裘衣的男子从谢琰身旁的?马车下了来，??人却是白令致，谢琰对上白令致的眼神，二人都是一怔，互相拱手算是行礼打了招呼了。
黎洵凑到谢琰耳旁悄声道：“谢兄，你看那各个列都是这些日子住在各省会馆的?人，站在
前面的都是各省的?解元，谢兄不去吗？”谢琰在京中有住处，自然不会去会馆，而且那些地方人多眼杂的?，之前还出过嫉贤妒能害死人的?前例，谢琰可不敢去。
白令致走到清宁省会馆举子汇聚之处，其余人见了，都让了出来。白令元看着自己的?堂兄到了，高高兴兴的上前说话。
谢琰双目一凝，嘴角微微带着笑容，道：“自然是要去的。”说完和柳晋走了过去。
谢琰才去，就站在了白令致的前头，其他人看了不免窃窃私语起来，??人到底是谁？竟敢抢了白氏兄弟的?风头？有认识谢琰的，却不说话，看着前面的四人，等着看戏。
白令元脚一动，就要上去和谢琰理会，却一手被白令致扯住了。白令致摇摇头，对白令元眼含警告。谢琰的确是他们省的?解元，站在第一位也不算出格，反而是他们站在头前倒惹了笑话，白令元跺了跺脚，只能气哼哼的忍了。
谢琰现在笑的?开心，等到了兵士搜检的?时候可开心不起来了。科举规定，考生入场所穿的衣服，不论是帽子，还是衫、袍、褂，都必须是单层的?，皮衣去面子，毡衣去掉里子，裤子不论绸、布、皮、毡都只许是单层，袜子用单层的?，鞋子用薄底，??么要求的?目的是防止考生在衣服、袜子和鞋子里藏用于舞弊的?小抄。
谢琰只能脱去了一身袄衣，初春三月的?风还是依旧冷如刺骨，谢琰觉得脸都要被风吹皲裂了，身上也麻木了。还好是三月，比起二月还是好些。一列列士子被兵士们按在墙上搜检，解头发的?搜鞋底的?等等。现在这群士子哪里有羽扇纶巾、傲视群雄的?文人风骨啊，为了青云直上是什么脸面都不要了。
??些举子们被搜出来的很少，到了他们这个地步已经是士的?高阶级了，就算不中进士也有做官的?资格，若不入仕，在自己家乡也能做个乡绅，富足一生是没问题的?。因?此大部分人都不会为了中进士铤而走险，毕竟不划算。
谢琰过了检搜，身上的?衣物都被扯的歪歪斜斜的?，头发也是乱糟糟的?，简直就是一乞丐。时人有作诗吐槽这个的，说是‘负凳提篮浑似
丐，过堂唱号直如囚。袜穿帽破全身旧，襟衣怀开遍体搜。’可谓是说尽里面的种种难堪和心酸了。
谢琰入了考场，左右是两块牌坊，分别书“明经取士”和“为国求贤”。龙门直进为至公堂，是监临和外帘官的?办公处所。在龙门和至公堂中间，有一楼高耸，名曰明远楼，居高临下，全闱内外形势一览无余。监临等官员可登楼眺望，稽察士子有无私相往来、执役人员有无代为传递之弊。
至公堂再往后有一座飞虹桥，过桥即为内帘门。内帘的?后部是正副主考和房官办公阅卷的场所。龙门、明远楼两侧是士子考试的?号舍，号舍自南而北若干排，每排数十间乃至近百间，顺天和某些大省贡院的号舍总数可达万余间，中小省也有数千间。贡院四面围墙遍插荆棘，四角各有一楼，以为瞭望。考试期间，贡院四周派军队分段驻守巡逻。
谢琰领了天字号的考牌，到了自己的?考棚。细细打量了一下，虽然窄狭但还不算破烂。就不知道下雨会不会漏，谢琰拿出了领来的油纸铺在顶部以保万一。他可不想因为雨打湿了考卷，染了墨污??种小错而被黜落文章。
各个考棚旁都放着粗坯大水缸，里面装的?满满的?水，??就是防止发生火灾。前朝和本朝都不缺发生大火烧考场的事，现在东城城郊外都有当年被火烧死举子的?坟墓，被称为‘举人墓’。
谢琰进了考棚，顿时觉得不便。谢琰到了??个年龄，长的高，他自己估摸着要到一米八了，一米八的汉子挤在一个小小的考棚里实在难受。兵士递给谢琰三支蜡烛后，将考棚锁住，现在就只等时间一到所有考生入场，然后进行考试。
谢琰之前很是淡定，但是到了现场，看了种种场面后竟然心生怯意。谢琰有些心惊，??个时候怯场可不是掉链子嘛？谢琰闭上眼睛，脑中默读着四书五经，慢慢让心沉静下来。
等了约莫小半个时辰，考场里传来鸣锣之声，谢琰睁开眼，双目有神，??场会试开始了。至公堂内有穿着朱红官服袍子的?官员或是青袍官员都汇集到了此处，??次会试不容有失。，