谢云潇轻敲了两下门框，他的四名侍卫即刻赶到了。这些侍卫都是凉州军营出身，杀气与煞气并存，每个人的腰间都挂着一把锋利无比的鱼鳞精钢刀，那钢刀没有刀鞘，冰凉的刀刃被日光照得亮如镜面。
沈希仪道：“我与三公主……”话未出口，她欲说还休。
谢云潇没再追问。他的侍卫把沈希仪请出了房间，而他本人也去了一趟库房。华瑶正在库房中清点账目，忙得不可开交。她一见到谢云潇，便朝他招了一下手，他径直走向她，与她一同站在阴暗的角落里，身侧是一堵红砖砌成的墙壁，砖石的缝隙间悬挂着一张扯破的蛛网。
沈希仪伏地叩首，仿佛认命一般。她从唇齿间吐出几个苦涩的字眼：“要杀要剐，悉听尊便。”
沈希仪也不知道华瑶用了什么办法，总之，华瑶轻易地挑拣出了库房专用的钥匙，还故意晃出了一阵清脆的声响。
沈希仪视若无睹，只说：“微臣拜谢公主隆恩，惟愿公主诸事顺利。”
华瑶不自觉地流露出恶劣的本性：“我本想与你同心协力，共创太平盛世，奈何你冥顽不灵，耗光了我的耐心。这一碗断肠绝命汤，便是我事先为你准备的毒药。你喝下去之后，不会立刻发作，等到今晚亥时，你的死期就定了。”
沈希仪眼睫低垂，目色敛在暗处，似是一副等死的模样。
沈希仪张了张嘴，还没来得及出声，华瑶就走出了这一间内室，金玉遐急匆匆地跟上了华瑶的脚步。
谢云潇道：“你打算在彭台县招募新兵？”
华瑶道：“是啊，许敬安从这一批流民中挑选了七百多个精壮的年轻人，昨天我去看了一眼，挺不错的……”
沈希仪的双瞳之中，浮现出迷惘之色。她与东无、晋明、方谨、司度都打过交道，早已见识过皇族的无情无义。但她竟然捉摸不清华瑶的用意。
或许是因为自己刚刚经历了一场死里逃生，沈希仪的一颗心脏在胸腔中“砰砰”乱跳。
华瑶佯装恼怒：“好，敬酒不吃吃罚酒，别怪我没给你机会。冒犯皇族是死罪，你知法犯法，罪加一等。与其留在世上煎熬，饱受刑罚之苦，倒不如一死了之，早点投胎去吧。”
华瑶忽然挨近沈希仪，在她耳边悄声说：“我骗你的，刚才那一碗汤，根本不是毒药，而是上好的何首乌炖鸡汤。何首乌是我从京城带来的，御用的药材，千金难求。”
沈希仪闭上双眼，交代遗言：“彭台县的库房存银十万两，铜钱两千贯，另有素布五十匹、清油二十桶、官盐四十桶……全是民脂民膏，请您慎用，也请您善待彭台的百姓。”
她若有所思：“我想养一支二十万人的军队，每月都要花费至少三十万两白银。”
沈希仪纹丝不动，好似一具无知无觉的石像。
华瑶摸索到了沈希仪的腰间，不费吹灰之力就拽下来一串钥匙。
谢云潇的心中未起一丝波澜。他道：“大梁朝不只有一位公主。”
在华瑶的注视之下，沈希仪不禁打了个寒颤，失尽血色的嘴唇隐约地颤动着。沈希仪双手捧碗，仰头把毒药一饮而尽，瓷碗从她掌中滚落，砸成了一堆尖锐的碎片。
华瑶半蹲下来，轻拍了她的肩膀：“小心点，别割伤了你读书写字的双手。”
华瑶与她拉开一段距离，又说：“我特意为你准备了一碗何首乌炖鸡汤，原本是想给你补一补身子。你对我如此扣门，我对你却是大方得很。我不仅救了你的命，还很关心你的安危。我总是以德报怨，你拿什么来回报我？”
地板上撒满了铜钱大小的光斑，沈希仪恍然察觉今日的午时已过了。她还没用过午膳，当然她也没有任何食欲。
华瑶端起茶几上的一碗黑色汤药，亲手递到沈希仪的眼前，命令她一口气喝完。她反问道：“是毒药吗？”
空气里弥漫着一股雾霾般的灰尘味道，华瑶轻咳了一声，低叹道：“沈希仪真会省钱，可惜，她省出来的十万两白银，也只够军队四个月的开销。我还必须扩军备战，那十万两很快就会耗尽了。”
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