昭宁二十六年正月初，纷纷扬扬的大雪从天而降，遮盖了九重宫阙的碧瓦朱檐。
天过黄昏，夕阳已沉，风连着雪，叩击着金椽红墙，在这巍峨的宫殿中，把阴寒之气散播四方。
透骨的凉意侵入杜兰泽的衣袖。她打了一个寒噤，收拢自己宽大的袖摆，走进一座金碧辉煌的楼阁，顿觉一阵暖风扑面袭来。她略微抬头，向前望去，只见垂落的帐幔之间，设有四扇黑檀木雕花屏风，长约四十尺，高约十尺，其上镌刻“龙争虎斗”的雕纹，纹理做得精妙细致、巧夺天工。透过屏风的缝隙，向内窥视，依稀可见方谨的赤金色锦缎长裙。
杜兰泽立即垂首，伏跪行礼，恭恭敬敬道：“微臣参见殿下，叩请殿下万福金安。”
方谨一语不发。她斜坐在一张长榻上，默读着华瑶写给她的举荐信。她的侍卫正跪在一旁，披着一件薄的不能再薄的纱衣，双手端持酒杯，稳稳送到她的面前。
这名侍卫的肌肤皓白凝霜，隐隐从轻纱中透出形色。方谨抬起手，轻柔地抚弄他的脸颊，指端又向下摸着他光滑的脖颈，狠狠一掐，掐出一道瘀红血印，他仍是一声也不敢吭，杯中酒水未曾洒溅一点一滴。
方谨饮下这一杯美酒，也没拿正眼看他，只说：“你们都退下吧。”
伺候方谨的一众侍卫侍女躬身行礼，从侧门离去。方谨半倚半靠一个软枕，缓声道：“杜小姐，你过来吧，本宫仔细瞧瞧你。”
杜兰泽适时站起身，向着方谨款款行来。她举止娴雅，仪态优美，行走时衣袂翩然，笼着一身的宫灯清辉，仿若凌波仙子降世下凡。
方谨饶有兴致地盯着她。
杜兰泽再度行礼，端正地跪坐在方谨的榻前。这一行一坐之间，风姿更显秀逸，堪称人间尤物。
方谨手握一柄玉骨纱绣折扇，以扇面挑起杜兰泽的下巴：“听说华瑶很是器重你，待你也不薄，既然如此，为何来投奔本宫？你既读过书，应该明白这一道理，一马不鞴双鞍，忠臣不事二主。”
杜兰泽正要开口，方谨又道：“你不必拘于虚礼，只需实话实说。”
杜兰泽微微一笑：“殿下正是贤明之主，必将继袭正统，常言道‘良禽择木而栖’，四公主也是您的臣民，愿为您效犬马之劳。四公主之所以举荐我侍奉您，只是为了向您献上两颗忠心。”
方谨玩味道：“你和华瑶的忠心？”
杜兰泽满怀诚意道：“诚如殿下所言。”
早在数月之前，方谨与华瑶合力治理京城瘟疫的时候，方谨就听闻了杜兰泽的美名。她知道，杜兰泽的本领非同寻常，身负经天纬地之才，通晓算经策论之术，实乃峥嵘头角的人物。在杜兰泽的统辖之下，满是疫气的营区内，诸多事务被布置得井井有条，可见杜兰泽心细如尘，才学极为高妙。
方谨收回折扇，扇柄在榻边敲了一敲，流苏玉坠扫到杜兰泽脸上。杜兰泽连眼睛都没眨一下，仍然规规矩矩地跪坐在地，姿态恭顺有礼，看得方谨心中微有几分怜意。
方谨轻声发笑，还问：“谁送你来了京城？”
杜兰泽如实禀报：“四公主的侍卫。”
“我会另选几个奴才伺候你，”方谨懒散地坐起身，命令道，“我乏了，你先下去吧，有事再议。”
满室的珠光宝气交相辉映，杜兰泽全身上下却无一件名贵首饰。她发簪木钗，妆扮朴素无华，亦自楚楚动人。她从袖中取出一封密信，亲手交给方谨，幽幽地送来一阵兰香。方谨还未拆信，她就万般谦逊地告退了。
方谨望着她离去的方向，沉思良久。
次日傍晚，虞州的山海县也下了一场小雪。雪色将暮色衬得发白，寒鸦绕树凄鸣，一声又一声，吵得华瑶心烦气躁。她深吸一口气，静坐在树下，极快地浏览葛知县送来的公文，谢云潇忽然站到她身边，问她：“你在看什么？”