“嘱咐意思局试做的‘藕煤’做得了么？”素娥早起洗漱完毕，坐在梳妆案前时，一面由着殿中侍女苗五娘梳头，自己也摆弄着一盒香膏，一面问道。如今也渐入寒冬，今年的天气更比往年清寒，搽香膏防风吹皲了皮肤是必须的。
苗五娘没说话，这话问的也不是她。另一旁原本在收拾东西的何小福立刻道：“娘子看重此事，奴婢特意嘱咐过的意思局，意思局当时说是容易，但也没说何时能好不如再等等，今日再无人来说，明日便去意思局问问。”
“此事着紧些”素娥叹了一口气，道：“今冬比往年更冷，官家这几l日也念叨着冬日难过，哪怕是天子脚下，也不知多少穷人家无钱买柴炭过冬，还得受冻。这藕煤若是能及时做成，也是济民的大好事！至于意思局，到时也能得官家赞赏。”
‘藕煤’其实就是后世的蜂窝摸，是将煤炭与黄泥、木屑、石灰、木炭粉等原材料混合，再用模具做成多孔的、形似蜂窝莲藕的燃料。相比起纯用煤炭，藕煤不仅成本更加低廉，还有燃烧更充分、燃烧时间更久、更清洁等优势。
更重要的是，此物制作起来不难，古代条件下也很简单，不会因为处在古代就增加多少成本——实在是通过聪明设计解决大问题的典范。
素娥之前并没有想起来这个，主要是身在宫廷里，她从未严格意义上缺少过燃料。即使是以前做小宫女的时候，她一则有顾尚功庇护，二则自己也比较有能力，不说别的，至少不至于饿到、冷到自己。
因此，她忽视这些近在眼前、贴近生活的小发明也不奇怪。
最近之所以想起来，一来是郭敞带她出宫，白龙鱼服间见多了民情，就容易想到这些。二来也和郭敞有关，最近郭敞和前朝大臣讨论的最多的就是今年是个冷冬，穷苦百姓尤其难过这些让人发愁的事郭敞很少带到后宫，但素娥常给他伺候笔墨，该知道的也知道了。
老百姓寒冬难过，虽然归根到底都是一个‘穷’字，有钱都能解决。但这不是没钱么——朝廷不能说没钱，可花钱的地方也多，要治水、要赈灾、要养兵、要兴文教、要给皇帝修陵墓、要养那么多官员、宫廷也是一个开支的大项最终的结果就是，冷冬时候该没钱还是没钱。
所以，大家讨论来讨论去，应对眼下困难的办法还是那些：平抑燃料价格、增加物资供给、赈济孤寡之户等等。
素娥见燃料那么重要，关键是这是保暖所需，思考了几l天，在供应司送来新炭时忽然就就想到了藕煤。
主要是供应司送来的新炭中不只是烧得最上等的银骨炭，还有一种香煤饼。这种香煤饼主要成分就是石炭粉末（石炭就是煤炭），另外加了些香料、梨汁等，再用模具做成了梅花、凤鸟、兽首之类的的形状，个头小巧，是专在香炉或者手炉中烧的。
这说来也不是新鲜东西了，晋代就有，唐代得到了发扬，此时更是极为成熟。不过这极大地启发了素娥，让她联想到了藕煤
。
藕煤的思路和这种香煤饼是一脉相承的，只不过出发点完全不同。香煤饼是将石炭这种此时的廉价燃料做的很贵，专供有钱人使用。藕煤则是劳动人民的智慧，通过巧妙的设计，让更多普通百姓也能用上相对充足的燃料（据说国内最早的藕煤就是民国时期一个伙夫发明出来的）。
对于此时的平民百姓来说，寒冬难过是多方面的，弄出藕煤来解决不了所有问题，更解决不了所有人的问题。但不管怎么说，能好一些总是好的——而从素娥的角度出发，弄出藕煤固然有同情百姓生活艰难的原因，可最初的那个‘出发点’却是郭敞。
为了解郭敞之忧。
意思局好歹没叫玉殿的人去催促才弄出素娥想要的成品，第二日就有意思局的内官亲自送来了合用的藕煤。这一方面是因为藕煤确实不难做，在素娥给出原材料配方和大概做法后，基本是没有技术难点的。另一方面，也是意思局对玉殿的事足够上心。
宫廷里的人、事就是这样的，地位决定一切！而‘地位’既有明面上的地位，譬如后妃位份。也有私底下的地位，譬如有的妃嫔位份不高，但极为受宠，那她们和她们身边的人自然也能得到优待，甚至在宫廷里横行无忌。
素娥如今是正二品的高顺仪，本身就是高位妃嫔，膝下又有极金贵、极受宠的皇子，她的事优先级自然高！更不必说她复宠之后，宠爱更胜以往下面的人是很亏看人下菜的。如今不过是送个藕煤，都有内官过来。显然是为了让素娥看到他们的重视，另外也有在素娥面前混眼熟、得眼缘的意思。
“顺仪娘娘请看，这便是按着娘娘吩咐制成的‘藕煤’。按娘娘所言，以石炭、锯木屑、石灰、黄泥、木炭粉等混合，再用模具压制而成。经小臣等试验，大约是石炭七成，黄泥三成最佳。如此火力既旺，烧的时候够长，还不容易碰烂，是最为实用的。”
藕煤原料里占比最大的就是石炭和黄泥了，其他都属于是‘边角料’，说到比例时根本不用提。
素娥看到拿来做样品的一箩筐藕煤，规整圆柱形状，中间有十二个通眼，确实是按照她说的做的——当然，她不会只看表面就算了，她立刻就让宫女点燃试试看。
对此侍女有些犹豫，但因为是素娥的吩咐，还是很快照做了。素娥看出了她犹豫的愿意，笑着道：“放心罢，这藕煤不同于你们平常使用的石炭、煤球、煤饼，味道并不难闻，也无太多烟尘，不会脏了屋子。”
旁边意思局的内官也道：“娘娘说的极是！小臣等在局内试燃时也是一时惊叹，京中虽早早用过各样石炭，也曾见人用石炭混着黄泥制成煤团儿。可那些煤团儿十分粗劣，气味难闻、烟尘极大，只有贫寒人家实在无法了才会使用！”
“不若娘娘巧思，命小臣等制出这等好煤！这样的石炭也就是比不得最上等的木炭了，其他便是次一等的木炭，也不如这个好！可木炭是什么价，这石炭又是什么价？更不必说藕煤之中还掺了黄泥，那更是价格极贱之物了。”
后世也有用炭的时候，但无论是做烧烤，还是野营，最基本的就是‘无烟’。可在古代，要做到‘无烟’，本身就是上等炭才有的！很多炭因为当初烧制时不彻底、工艺有不好的地方，燃烧时都是有烟的，而且极为明显。
相比起那些会冒烟的木炭，这藕煤竟是更好，更不要说价格上的优势了。
“你们在做什么？怎么今日这样热闹？”郭敞走进房间里时挥挥手，让行礼的人免礼。一眼瞧见正引火燃煤的宫女，又看向素娥，完全不知道这是在做什么。
素娥向他解释道：“官家，这是臣妾叫意思局新制的一种煤饼，名为藕煤，如今正试着看好不好。”
郭敞也用过宫里的香煤饼，便以为这是差不多的东西。看了看道：“这样大的煤饼倒不多见，朕见着意思局送来的香煤饼，从不见有过巴掌大的，更不会这样厚重敦实。这是不拿来做香或暖手，是正经要屋子里取暖使么？”