冬至后，再过一百五日，人们叫这一天作寒食。
《荆楚岁时记》载，疾风甚雨，谓之寒食。前朝天子敕令，寒食通清明，朝野可休沐五天。寒食清明，该踏青、扫墓、祭祖，慎终追远。
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今年残冬收得晚，过了清明，积雪还未化尽，汴梁却已早热热闹闹开了春。
颁过新火，人人带了甜酒枣糕、青团馓子出门，京郊的几座有些名气的山，都已尽是踏青扫墓的络绎人迹。
金吾卫将军常纪今日未着甲胄，带了一队便衣金吾卫，半声大气不敢出，跟在抄着戒尺火冒三丈巡山的蔡老太傅身后，风一样匆匆卷过了夷山。
自新帝继位，朝野和顺，已过了三年。朔方军早修整妥当回戍北疆，去年变法初成，琰王与云侯代天巡狩离京，也已走了个月。
参知政事年事已高，致仕后退入观文殿养老，今冬与友人去了金陵访古。前些天传信回来，说江宁府推行新法细节上出了些差错，还要再留上些时日，逐一校准。
这几日连大理寺卿也趁休沐告假，挟开封尹回乡访宗。皇上终于彻底再坐不住，央着皇后代为遮掩，换了身寻常衣物，瞒过老太傅偷偷逃出了皇宫。
“常将军。”
连胜在林间放马，与常纪撞了个正着，拱手作礼：“可是又在找皇――”
常纪吓了一跳，站定了警惕四望，见蔡太傅不在才松了口气：“连兄慎言。”
皇上今日逃出宫，是躲了太傅的讲书跑出来的，还欠了三篇手书政论。
眼看到了踏青时节，蔡老太傅不能与老友们一同致仕享清福，又日日要连诱哄带恐吓地为皇上开窍，本就窝了一肚子火。
如今皇上这一跑，金吾卫都不敢同老太傅正面对上，只能闷着头四处乱找。
常纪也忙着找人，同连胜拱了拱手，匆匆抬腿要走，忽然回过神来：“连兄不是去北疆了？如何――”
常纪话说到一半，看见连胜身后交颈磨蹭的两匹惹眼骏马，目光一亮：“王爷与云侯回来了！？”
“清明祭祖，岂能不回？”
连胜有些哑然，朝山上指了指道：“上铁塔去了。”
常纪微怔了下，抬起头，望向山头冒出的隐约塔尖。
这一座塔极有名气，按照四周寺院，按理该称开宝寺塔。只是塔身嵌遍了褐色琉璃瓦，水火不能侵，看着酷似铁色，所以开封人习惯了叫它“铁塔”。
开宝寺塔是前朝兴建的，原本拿来放置佛骨舍利。后来寺院规模渐广，有了二十四禅院，礼部设了贡院，宫中宗室要清修祈福，多半也在这一处。
先帝一朝，先皇后临去那一年，便是静养在了这开宝寺里。
“先前几年，少将军也惦着想回来。只是旧伤仍要调理，殿下怕不稳当，拖到了今年。”
连胜道：“若是金吾卫行事，倒也不碍，只是稍避开些……”
常纪皱了眉，忙摇头：“这怎么能不碍？我去同老太傅说。”
他当下寻了一圈，扯住个金吾卫问出了蔡太傅所在，匆匆赶去低声说了几句。
老太傅越听越皱眉，原本的一腔火气渐渐消了，同常纪一并回来，深深看了连胜一眼：“你家云侯，如今伤势旧疾可都好全了？”
“尽数好全了。”
连胜俯身行礼：“有劳老太傅挂碍――”
蔡太傅懒得听他客套，摆了摆手，继续向下问：“这几年来，云侯同你家殿下过得如何？”
连胜一怔，忙道：“甚好。”
云琅与萧朔在京中过了一年冬至，天气稍转暖，便先随朔方军一同回了北疆。
朔方军北归，岳渠终于有机会歇下，却不愿留在京城，与白源带了小白岭去各方游历进学。韩从文自请入朔方，云琅亲自教他安置妥当戍边事宜，又与萧朔一路南下，经岭南兜了个圈子，慢慢向回走。
这一趟走得极曲折，远远绕下来，竟足足走了两年有余。
蔡太傅听着他说，静立了一刻，点点头：“走得快了。”
连胜不解：“这也走得快了？”
“你家殿下有心，要绕清楚云小子五年来逃窜的沟沟坎坎。”