贺媞自然晓得她生病的事，目光胶着在她身上，关切问道：“那你今日愿意见我了，可是全好了？”郑毓感受到她这道黏黏糊糊的眼神，不大自在地侧了侧脸，点头道：“休养还要些时日，但已然大好。”两人隔案坐下，郑毓待客妥帖，早命人备好茶点，茶釜中的水一沸，便着手沏了两杯茶。她在家中序齿行五，并非最年长的那个，但前面四个兄姊都是异母所出，不大熟络。她仅有一个同胞妹妹，生下来便没了母亲，她对妹妹亦姐亦母，习惯了照顾人，在性子活泼跳脱的贺媞面前便更显得成熟稳重。不知为何，贺媞就是很喜欢郑毓这副长姐的模样，她见过郑毓的妹妹，十分羡慕妹妹同郑毓的亲近，却不希望自己真的成为郑毓的妹妹。“我……我还听说你差点就入宫当秀女了。”郑毓呼吸一滞，失笑道：“从哪儿听说？”不待贺媞回复，她自顾自续道：“备选的秀女没有成千也有上百，你总不会个个都关心，怎么唯独对我的消息这般上心？”郑毓轻轻一个直勾勾的眼神便叫贺媞抬不起头来。在遇到郑毓以前，她从不晓得伶牙俐齿的自己也会这般嘴笨，喜欢不敢说，不喜欢也不敢说，心意不上不下地堵在喉间，好几次就差临门一脚，错过以后又继续沉在心底。这些年来，她为郑毓准备的礼物一次比一次用心，可是礼物没长嘴，不会替她表露什么。“呃，咳咳……家兄能在国子监谋职……”郑毓淡淡道：“你张口之前，我就料到你又要拿兄长当借口。”贺媞紧张得磕巴起来：“这，这不是借口，这是真的，我……”“你有没有想过，如果我真的入了宫，你我以后会怎样？”贺媞露出难过的表情，双肩塌陷下去，落寞道：“我想过，我想过的。如果你真的入了宫，咱们这辈子很难再见面，所以我应当会进宫陪你，哪怕做了囚中鸟，失去了自由，我也愿意。”她说她愿意为自己倾尽所有，这哪是一个钦慕者会有的想法？郑毓缓缓闭上眼，她不想见到贺媞难过的样子，即便只是涌上一点一滴的心疼，也会叫自己失了冷静与理智，她毕竟比贺媞年长几岁，在这件事上她希望自己考虑得更加周全。“贺媞，其实我在病中断断续续做了好几个梦，说来你可能不信，那些梦境竟不是毫无关联的，好像真的发生了一样。梦中的我入宫为妃，你也如你所说陪我进了宫，你我在后宫中艰难生存，我意外身故以后，你替我养育子女，最终做了凤廷之主，听起来很是风光，可是你的脸上再未有过笑容。”郑毓睁开眼来，梦中孑然一身华发早衰的贺媞与面前年轻的贺媞几乎重叠在一起，她心如刀割，忍下眼眶里的酸涩感，无比郑重地问道：“这些梦让我这段日子以来想了又想，甚至让我头一次有了不再为家族奔波的念头。所以，你今日要不要向我坦白，你究竟对我是什么想法？”她素来端庄沉稳，这番话实在胆大，贺媞一下子没反应过来，这份沉默却被郑毓视作了答案，也或许是她不敢等待太久，怕等到的不是自己想要的答案。她垂眼道：“嗯，我晓得了。你尚且年少，以后的路还长远，的确不该过早地将人生当做赌注。”郑毓面露犹豫，沉吟片刻，还是将装在长盒中的画卷往前一送，道：“今年出了意外，待来年，阿爹仍是要送我入宫的，这幅画便给你留作纪念罢，以后也别再来往了。”言罢，她便扶案起身，低咳着走了出去。“郑毓——”贺媞没管盒子里装的是什么，先慌乱地追赶上她。郑毓脚下踩着她二人一起踩过的海棠花，慢慢地停下了步子，听见贺媞的声音在背后响起：“我虽然年少，但是不会将这种事视作儿戏。你方才的话我似懂非懂，如果我没会错意，你的想法应当跟我一样。”她走上前来，贴近郑毓，踮着脚凑到郑毓耳边，郑重道：“咱们结契罢，这样伯父就不敢再将你的名册递给礼部了。”郑毓心头狠狠一颤。嘉宁帝以后民风开放，官方也为同性之间开放了结契为伴的合法渠道，但这样的行径仍然被保守的世家大族视为异端，她完全想得到日后将会面临怎样的责难，贺媞愿意同她一起承受这一切，她觉得于心不忍。可她更不希望她们未来的结局是梦中那般。“去年诗会你不是也赠过我一幅画？刚才那幅画的什么？”郑毓笑了笑：“是红豆。”红豆，素有相思之意。