她稳住烛台，平淡看着伏在屏风上的庄晏宁，黑白分明的眼中艰深难懂，不知想些什么，袖内腕子却忽而无意识一颤，烛台边沿的蜡油滴答落下，清白指尖被烫着，似因这一着，如画笔勾就的眉峰才轻轻蹙起。偃七亲自铸就的黄铜机械手使用起来与原生别无二致，但它毕竟死物，不辨痛痒，也不知冷热。被庄晏宁攥着，不害臊地直探幽径，掌心抚过臀肉，滚烫仅是施责过后的猜想，实则仍是一片冰凉，沈知蕴不为此动容，真正击碎冰面致使心潮涌起的是包裹着她的翕动，深深浅浅，涸辙之鱼一般向自己无声地诉求。黄铜腕骨上齿轮转动的声音几乎消弭在刻意压低的喘息中，却叫并未沉浸于风月的沈知蕴听闻，她心念微动，险些再度被烛泪所烫。机械手确是死物，内里亦装了许多灵巧机关，它眼下被柔软的四壁包裹，偶有阻塞逼仄之感，自然也会借由暗藏其中的机巧向主人传达。而这样冰冷的不带任何情绪的传达仿佛是由第三人在告知沈知蕴——她正在做什么。或许不是告知，而是质问。沈知蕴不合时宜地想起了自己的母亲，卫静漪。那场割颅宫变过后，卫静漪即位为帝，很快便借围城之战展露了自己铁血的政治手腕与不为人知的军事才能，朝野之间拥趸无数，众人敬重她，亦畏惧她，只因从未见过如此人欲尽断的女子。她不近男色，也不近女色，后宫禁苑几如荒废一般，倒是省下许多用度，恰好充作军费。私下议论纷纷，大多认为卫静漪曾被君父送入敌营，沦为大绥太子泄欲物，心伤甚深，故而对□□失去了兴趣。但沈知蕴知道并非如此，她年幼无知无畏，当面问起过卫静漪。“恨，自然是恨的，但我之私恨在王朝与万民面前并算不得什么。”卫静漪说，“女子胸中也自有沟壑，装得下天地日月也承载得了社稷山河，如此之胸怀，又岂会为卑贱的男人所困？”“乾坤，天地，父母，乃至帝后……男人习惯了被奉为高高在上的主导者，理所当然觉得既然女子事事缀在其后，就合该是其所有物，才会觉得女子失了所谓‘贞节’是多么紧要的一件事。”卫静漪放下奏疏，正色道：“我恨大绥太子，是恨他行止卑劣，以小人手段逼我就范，不配作储副，更不配凌驾于大齐之上。我恨君父，是恨他卖女求荣，荒淫无耻，不堪为人父。”“底下人常常议论这些，我亦有耳闻，不作处置是懒得理会，省得这群人又小题大做说我当年心结难解，一传十十传百，当年我被迫受辱竟成了什么讳莫如深之事。仿佛错的人是我，无颜面对的人也是我，这世道实在荒唐可笑。”“这些道理我从前也不懂得，是跳出了‘女儿家’的身份以后，坐在这‘女儿家’一般坐不到的位置以后，我的眼界才开阔了许多。”她说着，想起自己为女儿取的名字，心中不由暗叹，她非圣人，在这孩子初生之时为其起名阿夭，自然是私恨所致。之后整日忙于政务军务，不知不觉便走过这几年，如今再正正经经想个名字，她又以为有些突兀，只得容后再议。卫静漪笑了一声：“再说了，倘若我同君父一般荒淫无度，这江山还要不要管了？”齐朝五行属水，尚黑，贵者衣黑，她身着黑色帝服，乌发雪肤，又少饰妆容，不笑时自是清冷如冰魄，淡然肃静，一派人君风范。这刻粲然一笑，长睫颤动，她惯常饮酒解乏，两颊染就酡红，唇畔牵笑，说不出的好看。卫静漪与似懂非懂的女儿一道席地坐在玉阶上，遥遥望着雨雾中的齐朝皇宫，轻抚孩童柔软的后颈，温声道：“阿夭，说是这么说，但是母亲希望你终生不耽于男女私情，你是生于乱世危局的公主，当知那些无用的情感抵不了一兵一卒，也换不来一粥一饭。”“反之，如若你耽于男女私情，你有了在乎的人，再如何坚硬的心肠也会生出一道缝隙，那处将会是你周身最孱弱无能的地方，轻易便能为人拿捏，你不再无懈可击。”卫静漪另一只手随意覆于膝上，阿夭好奇地盯着拇指指节处的血红玉环，她头一次见到母亲佩戴此物，注意力被吸引了过去。那时的她还不知道这枚扳指意味着什么。卫静漪以身为范，受其影响，沈知蕴也自小对□□兴致匮乏。在齐朝皇宫中，她功课繁多，既要习文也要从武，余下的时光补觉都嫌不够，辗转至绥朝，从前是怎样现今仍是怎样，更别说后来遭受断手之痛，续接了机械手，她要花时间适应，也要经常忍耐埋下的伤患痛苦。