陈七头低得不能再低，一脸羞愧。
“因为这一封信，我们损失了多少兄弟？”牧司默咬牙，声音森寒，好似大雪封顶，冻得人四肢僵硬。
“将军……”陈七哽咽。
其他人跟着抹泪，想起无辜死去的同袍，他们既痛心又感慨，也恨起范紫芊，没有她的自做主张，怎会死那么多人？
这一刻，他们不免怀疑起范紫芊，尤其那些在路上埋伏的刺客将他们回京的路线摸得一清二楚，几乎毫无误差。
若说这两者之间并无关连，在场的人都不相信，天底下哪来那么多的巧合？
不管是有心算计也好，无意为之也罢，这件事范紫芊肯定脱不了干系，即便是被利用了，她也不能仗着和侯府那一点点关系随意送信，还是要命的夺魂信。
看看一条条鲜活的人命就这么没了，原本他们是要在战场上建功立业的，封妻荫子，为家族带来荣誉，却因短短的一行字断送了，她被恨上了也不是没道理，就连牧司默也想手撕了她。
“我任命的三名管事呢？”他赋予他们重任，他们却辜负他的托付，其罪难恕。
另一名叫周强的副将回答了，他左眉上方一直到耳后有一道伤疤，“将军，末将明查暗访了三日，发现一名管事生了重病，似乎下不了床，另一名管事不知犯了何罪被关进了大牢，还有一个……”他眼神复杂看了头儿一眼，欲言又止。
“被收买了是吧？”牧司默冷笑。
他自个儿挑中的管事他知之甚详，三人之中有一人名叫胡柴，本来就较为贪财，他还曾笑称他是守财奴，但他没料到此人有一天会背叛他，毕竟这人是他父亲舍命救回来，最为肝胆相照的兄弟，他还喊他一声胡叔。
周强一愕。“将军，您知道了？”
牧司默点点头，转头问另一人，“华平，你的伤势还好吧？”看他手臂上的伤口还在流血，肯定没好好休养，又四下奔波。
“将军，属下还好，还能杀几个敌人。”华平咧嘴一笑，一口白牙亮得闪人，衬托得他肤黑如炭。
华平原是农家子弟，因为朝廷徵兵而从军，原是伙头兵，但因个性腼腆常受欺凌，一日被牧司默发现他遭人打得很惨，因而收入麾下成为亲兵，近年来表现不差，只要再立下几个功劳，有望升为六品校尉。
“你们几个伤势较重的找个地方养伤，暂时别在外露面，试着从西北军调几个人来，我有大用。”光凭这些人手不太够用，他想要找出幕后黑手着实有困难。
“是。”几人应下。
“陈七，你就劳累些，把那名管事从牢里捞出来，并想办法取回印信，断了那人对牧家资产的滥用。”
范紫芊真以为自己是牧家长媳了吗？
“是，将军，末将会乔装潜入京城，把管事的事给平了。”陈七不说也知道将军口中的人是谁，大夫人……范小姐做的事的确有些过了。
“周强，我给你一个任务，去绑了胡柴，打断他一条腿，告诉他顾好侯府产业，若是少了或者被人吞了，就要他以死谢罪。”他给了胡柴改过自新的机会，就看胡柴肯不肯接受了。
“将军，他不会反过来出卖您吗？”周强皱眉，像这种风吹两面倒的墙头草，就该一刀了结他，何必给他活路。
“他不敢。”牧司默肯定地道。
胡柴早年穷怕了，所以对银子有无比的狂热，但他有一点可取之处，那便是对牧家忠心不二，之所以会被范紫芊拉拢，除了钱财诱惑之外，最大的原因还是看在她愿意替大哥守节的分上，毕竟甘心为未婚夫守节的女子世界上可没几个。
范紫芊便是看中这点才会以守寡名义进入西北侯府，一是博得对未婚夫不离不弃的美名，二来也能提升在侯府的地位，久而久之侯府的大权便能掌控在她手中。
“将军，既然老夫人无事，那您是回边关还是回京？”华平问道。
两眉一拧，牧司默略作思忖后说：“把消息散播出去，就说我在查探敌军动向时遇到敌袭，我寡不敌众被逼坠崖，目前行踪不明，不知死活，要求朝廷派兵搜索。”
“将军，您这是……”以身为饵吗？
“我们总不能一直被压着打，该回礼了。”这样做可以打乱对方的阵脚，若是朝廷介入，那些人就不好行动了。
“末将明白了，将军是想藉由朝廷的人让躲在暗处的人不敢动手，他们也怕被当作可疑之人捉起来，万一事蹟败露可就前功尽弃了，还会被顺藤摸瓜扯出带头的人，引起皇上的猜忌。”华平佩服得直点头。
没有一个皇帝不多疑，一旦坐上那个位置，看谁都怀疑要对其不利，一有风吹草动便觉得有人要抢他的宝座。
牧家最大的过错是功高盖主，因此兵部在粮草上动手脚时，皇帝睁一只眼闭一只眼，就是想让镇北将军之名蒙尘，削弱牧家的势力，却没想到会因此让两名守关大将战死，反倒造成边关不稳，还差点被敌人破关而入，直逼京城。
后来牧司默接手镇北将军一职了，皇帝虽然不喜他，倒也不敢再搞制衡手段，更表现出看重牧司默的领军才能的模样。
“你们也不要有太大的动静，保存实力，静观其变。”一动不如一静，沉不住气的人最终会先浮出水面。
“是，将军，都听您的，不过……”
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