天气越来越冷了。
腊月未至，河间府已飘下一场大雪。
纷纷扬扬的雪覆盖了街巷，即便关紧了门窗还是寒意沁骨，他的右腿每当寒冬便会酸痛难忍，也再不能坐着马车出去漫行。等待雪化的日子里，他曾问起车夫有没有再见到那只小白猫，车夫却说再未看到，想来是到处乱蹿，不知去了哪里。
九郎有些怅然。
年关渐渐临近，家家户户忙着裁剪新衣。以前常来院子洗衣的仆妇请辞回了乡里，这不像家的院子就更清冷。当此时节雇不到佣人，杂役便将从汴梁带出的旧衣服拿出去找人浆洗。
过了数日，那几件旧衣袍被送了回来。无论玄黑靛青，都洗的干干净净，原本已经开线的地方被人仔细地缝补过，从正面几乎看不出一丝痕迹。
“这个人的针线手艺不错。”他不经意地说了一句。
仆人弯腰道：“小的也是托人找的，这天寒地冻的，很少有人愿意再去河里洗衣。”
“那你多给一些钱吧，快要过年，如不是家里贫穷，也不会还冒着严寒在外替人浆洗衣服。”虽然九郎自己过得也不宽裕，但面对比他更清苦的人，总是会不忍心。
此后他的衣衫需要浆洗缝补时，都会由仆人送出去。每次衣服被送回时都整洁干净，比新衣还耐看。只有一次，原先没坏的长袍上多了个一道缝补，他尚未在意，仆人已先解释。
“洗衣的薛家娘子再三道歉，说是她养的猫顽皮抓破了衣衫，她虽然给缝补了起来，但还是看得出……”
九郎将衣衫翻了翻，道：“没有关系，反正在衣角处，也不显眼。”
仆人却为难地递出几枚铜钱，“她倒是很尴尬，还将洗衣的钱退了回来。”
“下次一并给她吧，又不是什么大事。”他将衣衫搁在腿上，轻轻按揉着酸痛的膝盖。仆人应诺而退，过了些时日，果然将钱退了回去。可等到下一次取回浆洗的衣服时，仆人手中却拎着一个罐子，说是上次说起主人因天寒而腿疼，洗衣的娘子这次便带来药酒，要他转交给主人。
“非亲非故的，怎么还拿了人家东西？”九郎不悦道。
“她硬是要我拿回来，说这是她老家那边的配方，对骨骼伤痛很有用。”仆人说罢打开盖子，里面顿时弥散出浓郁的药香味道。
九郎接过药酒，问道：“你可知这个人是从哪里来的？”
仆人挠挠头，道：“听说是前几年从前方打仗的村子逃难过来的，还年轻，可与丈夫离散了，就自己在这过活。”
他略微怔了怔，没再问下去。
河间的雪绵绵不绝，落了一阵又一阵。
虽然用药酒之后减轻了疼痛，可因为天气太过寒冷，九郎的右腿还是瑟缩地痛。难得天色放晴，他实在没法再熬下去，便去了医馆。
马车在街市缓缓行进，他闭上眼睛倚着车壁，却听仆人在窗外喊了一声：“薛家娘子！”
他轻开了一丝车窗，仆人纳闷地张望着后方，嘀咕道：“看着像极了那个洗衣娘子，可她怎么只管往前走？”