肃柔道：“在西边露台上，王爷说夏日傍晚在外头吃饭，好借以遮挡残阳。”
可是究竟捶不捶他，已经不敢保证了，彼此之间本来没有缘分，全靠他坑蒙拐骗促成，现在穿帮了，一览无余了，接下来要怎么办？
她不说话，坐在脚踏上也不挪动，太夫人忙让冯嬷嬷把人都屏退，心里也作了最坏的打算，试探着问她：“难道是介然……唐突你了？”
太夫人瞧她双眼发红，温声道：“先平一平心绪，再告诉祖母出什么事了。”
她一向是个稳当人，从来没有失态的时候，这么一哭把上房的人都弄得惶惶，大家远远站着面面相觑，不知究竟出了什么天大的事，竟把二娘子气成了这样。
肃柔忙伸手接应她，笑道：“请了我的小外甥来翻铺，前后就一盏茶工夫，我也正打算要走呢，因此没敢惊动你。”
几句话说得乌嬷嬷发愣，本以为还没有进门的姑娘，就算强龙也难压地头蛇，没想到她竟是毫不犯怵，也并不把她这位王爷乳母放在眼里。乌嬷嬷一时不知怎么应她，自己向来也没吃过这样的瘪，脸上便五颜六色，话也堵在喉头，半晌才挤出一个“是”来。
不一会儿就见素节进来，语调轻快地说：“阿姐安床都不告诉我，我是看见外面停了张府的马车，才知道你来了。”
素节怯怯看她，“阿姐果然不生气吗？”
尚柔莞尔，说多谢嬷嬷了，“家里还有事，撂不开手，就不多耽搁了。”一面招了乳娘来，和肃柔道了别，跟着王府引路的婆子往门上去了。
浑浑噩噩，她已经不记得自己是怎么回到张宅的，进了园子直去见太夫人，太夫人那时正坐在月洞窗前看花样子，她进门便扑在太夫人膝头大哭起来，把太夫人都吓坏了。
肃柔听了好奇，“老干这种事？杀鸡爱用宰牛刀吗？”
素节是说者无心，但在肃柔听来却五雷轰顶，炸得她几乎要发懵了。
素节说是啊，“就像他联合了官家，哄得阿姐与他定亲一样，费了那么大的劲儿，走了那么多的弯路，其实大可不必。”
素节看她愣神，不由唤了她两声，“阿姐是不是打算着力捶他？我告诉你可不是为了让你们生嫌隙，是想让阿姐知道，嗣王是一心爱慕你的，你不要生他的气。”
她唯恐自己听错了，拽着素节又问了一遍，“你刚才说什么？头一回官家在你们府上现身，难道是和嗣王串通好的吗？”
肃柔终于慢慢冷静下来，隔了会儿低头道：“今日过去翻铺，正遇上县主来串门，无意间同我说起嗣王的所作所为……祖母，咱们都被他骗了，原来他和官家是一伙的，就为了哄我和他定亲，让官家给咱们施压。什么官家看上了我，要招我入宫，定亲后又说官家对我念念不忘……全是他们下的套。”她说着，又掩面哭起来，“当年爹爹为保他，战死陇右，如今他却这样欺辱我们，祖母，我咽不下这口气，这个亲，我看不成也罢了。”
她想躲，肃柔自然不让，硬拽住她，勉强挤出个笑脸道：“凭咱么之间的交情，你还瞒着我么？其实我也觉得这件事有蹊跷来着，只是一直不敢往那上头想。”
“这是怎么了？”太夫人忙拍她的背，“好孩子，上那边受了什么委屈吗？可是那个奶妈子又给你气受了？快别哭，有什么话告诉祖母，祖母给你做主。”
可她还是不说话，太夫人想着大抵就是如此了，心里固然恼恨，但婚事也确实近在眼前，只好勉力劝解她：“年轻男人毛躁些也是有的，虽令人不齿，但三日后就成亲了，你气量放大一些，看他婚后怎么样吧。”
肃柔道好，和她一道往新房去。像这种已经安罢了床的婚房，一般家中公婆丈夫不齐全的，是不能再进入的，但父母双全的闺中女孩便没有那些忌讳。
她欲言又止，弄得太夫人一头雾水，只管哄着：“好孩子，你究竟遇上了什么事，快告诉祖母，光哭顶什么用，你要急死祖母吗？”
素节是个单纯的姑娘，听她这么说，也就相信了，喏了声道：“上月我阿娘生日，官家舅舅过府道贺，我偶然听见他们谈话，正说起赫连阿叔找官家帮忙，借着官家要招你入禁中，想办法和你定亲的事。原来赫连阿叔早就对你有意了，连让你入我们公府授课，都是他托官家办的。”边说边笑道，“亏得那时候咱们还合计，怎么做才能免于进宫，结果千算万算正好落进人家张开的网子里，现在想想真是好笑。”
肃柔依旧很好地掌控着自己的情绪，牵着唇角说：“我明白……都明白。”
乌嬷嬷捧过碟子放在桌上，笑道：“少夫人且用几个果子再走吧。”
肃柔的肠子几乎气得打结，但脸上还笑着，说不生气，“我知道他是一片真心对我，再说事到如今，也没有回旋的余地了，你如实告诉我，不过让我心里有数罢了。”
素节哦了声，追问：“眼下都准备好了吗？阿姐带我去瞧瞧？”
付嬷嬷要开口，她抬了抬手，自己站起身对乌嬷嬷道：“我不知道以前嗣王府上是什么规矩，但日后请嬷嬷传话下去，有客来，奉茶奉点心是必须，别等家主吩咐再去预备，这不是待客之道。我想着嬷嬷这些年操持王府家业，必定很懂得持家之道，但节俭过了头，可就失了礼数了。往后府里的规矩还是要依着我行事，倘或有谁不答应，嬷嬷让她来找我，我们去王爷跟前理论，也不无不可。”
好笑么？肃柔并不觉得，她满心都是受了愚弄的羞愧和愤恨，赫连颂欺骗的不光是她，还有整个张家。
边上的冯嬷嬷上来搀扶她，好言道：“二娘子别着急，有什么话好好同老太太说，老太太最疼你，自然会替你做主的。”
肃柔并不愿意理会她，垂手拿起了放在桌角的团扇，正打算回去，忽然听外面通传，说县主来了。
素节到处看看饶有兴致，忽见肃柔变了脸色，心头不由咯噔了下，瞠着一双大眼睛道：“阿姐……不是已经知道了吗？”说罢捂住了嘴，慌张地喃喃起来，“完了……完了……我可是闯祸了？”
素节进门四下看了一遍，抚掌道：“摆设很雅致，和阿姐正相配。”又问，“那天搬回来的大屏风按在哪里了？”
肃柔有些不明白了，客人没动点心，难道就是慢待了这位掌事嬷嬷吗？
现在事情败露了，可为什么偏在这时才败露，距离大婚也就三四日了，好像已经来不及反悔和挽救了。可气的是官家到现在还在伙同他演戏，中秋那日她告诉他，官家送了灯笼，前一晚还现身旧曹门街，他当时义愤填膺，果真演得入木三分——他怎么有脸！
素节失笑，“费了那么大的力气搬回来，就是为了挡太阳，赫连阿叔果真老干这样的事。”
乌嬷嬷其实很知道荥阳侯府的故事，也听说过张家大娘子在婆家的境遇，心里略有几分轻视她，转头拱着眉冲肃柔道：“小娘子瞧，竟是一块都没动……”
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