马车的车门被推开，两个侍卫忽然跳到了地上。他们早就察觉了金连思的声息，便把目光投向了她所在的位置。
金连思藏在一棵大树的后面，婆娑的树荫重重叠叠地遮挡着她的衣裙。她穿着一袭云锦绣金的长裙，腰系一条镂花雕叶的金链，链子的末端顺着裙摆的褶痕垂落下来，在斑驳的光影中一亮一亮地闪动着。
侍卫见状，立刻猜到了金连思是一位出身高贵的世家小姐。他们向司度禀报了情况，司度慢慢地走下了马车。
午时未至，天朗气清，司度的声音也很平和：“金小姐。”
金连思屏住了呼吸。她仿佛能听见自己“咚咚”的心跳声。
金连思颇为后悔，甚至一刻也无法平静。她真不该草率地拦截司度的马车。虽然她从未与司度有过往来，但她明白，司度是东无的对手，东无的城府极深，那司度也不可能是浅薄的人。
如同她预料的那般，司度轻而易举地猜出了她的姓氏。
她不敢造次，缓缓地转过身，恭谨道：“草民参见六皇子殿下，叩请殿下万福金安。”
司度的相貌十分英俊，体格也是一等一的挺拔健壮。他文能七步成诗，武能百步穿杨，还练得一手精妙的剑法。他在朝野中的声望仅次于东无和方谨，不少名门闺秀都对他芳心暗许。他今年才刚满十八岁，皇帝还未给他指婚，常有一些姑娘去寺庙里求神拜佛，幻想自己能做他的妻子。
那些姑娘并不知道，司度待人接物的时候，几乎没有任何真情实意。他站在一棵繁茂的大树下，静立不动，眸光沉沉地看着金连思，就像在打量一件普普通通的器物。少顷，他含笑般地叹了一口气，左手抬到腰侧，把剑柄用力一握，浓烈的杀意便从他身上传来，吓得金连思指尖一颤。
金连思跪在地上，猛地往后一缩，带着哭腔道：“殿下饶命！请您饶过我这一回！我尚不知自己犯了什么罪……”
金连思这一声惊呼，引来了她的众多朋友——那是一群年轻的世家子弟，人人都是身披锦绣，腰挂环佩，行走间发出“叮叮咚咚”的轻响。他们原本在一里开外的山坡上观赏景色，又被金连思这边的吵嚷引了过来。他们依稀辨认出了司度，便有几位公子慌忙行礼道：“六皇子殿下！参见六皇子殿下！有失远迎，还望殿下恕罪！”
司度恍若未闻。他抬起头，望向了远方。
山岭连绵，峰峦奇秀，葱葱郁郁的林木如同茫无边际的碧波，荡漾在天与地的交界之处。
方圆二十里之内，共有两座名山，其中一座名为“擎苍山”，山下有一块开阔的平地，此地是御林军的演武场。每逢初春时节，御林军教头便会挑选四万精锐，在擎苍山下练兵习武。成千上万的兵将展露十八般武艺，刀剑迸射的寒光照得山谷一片森然，破空之声回荡在山峰的上空，隐隐传到了司度的耳朵里。他思虑重重，面上竟然一点神情也没有，不像是一个活生生的人，倒像是一具石雕的塑像。
果然如此。金连思暗暗想道，司度和他的兄长一样，从不把世家权贵放在眼里。皇族自恃尊贵，傲视这世间的一切众生，除了华瑶特立独行，其他皇族的秉性恐怕都是大同小异。
正当她犹疑之际，司度悻悻地一笑，开口道：“诸位请起，你们何罪之有呢？”
司度穿着一件绛紫色的窄袖锦袍，脚上是一双镶绣乌皮靴。金连思半低着脑袋，惶恐不安地盯着他的鞋尖。他的剑鞘离她不到一尺远，如果他还想杀她，顷刻间她便会人头落地，喷溅的血水一定会洒满他的靴子。
金连思并非无畏生死的人。她越想越害怕，不自禁地打了个冷颤。
司度的脚步一停，幽暗的眸子里映出她的身影，仿佛要安慰她似的，他温声道：“今日天气不错，我原本打算去空禅寺上香……”
他故意地指了指那一条铺着篱笆刺的大路：“总归是我时运不济，碰到了贼人设下的路障。我心里奇怪，便出来瞧瞧，就在此地遇见了金小姐。”
他凝视着金连思，嘴角浮起一丝讥诮的笑意：“金小姐，你并无一分一毫的罪过，你为何要来求我，我理当饶恕你什么？”
金连思素来是能言善辩的人。此时此刻，她却不知道如何回答司度的问题。
方才，司度还说，他今日出门，是为了去“空禅寺”上香。
“空禅寺”坐落于“空禅山”，乃是一座屹立了数百年的古寺。空禅寺的方丈经常为皇帝讲经。空禅寺的香客唯有达官贵人，供桌上陈列的瓜果都是五湖四海进献的贡品，寺内的厢房也是雕梁画栋、玉阶丹墙，绝非凡夫俗子消受得起。
京城有一条不成文的规矩，除了皇帝之外，任何人去“空禅寺”上香，都不能排开仪仗。如今的皇帝重病未愈，久未露面，司度也没有违背礼法。
司度轻车简从，只带了四名侍卫，言谈举止更是温文有礼，与众人的预想大不相同。众人纷纷屈膝跪地，臣服在他的脚边，唯独金连思面红耳赤，显露出一点忸怩之态。
她结结巴巴地说：“草民何其有幸，今朝得见殿下的风采。殿下龙章凤姿，令草民万分钦仰。草民魂不附体，胡言乱语，还请殿下原谅草民的莽撞……”
金连思说话的时候，早已平复了心境，再没有一丝慌乱了。她佯装一副窝囊的样子，无非是为了拖延时间。她瞧不起痴愚的奴性，但她已是东无的奴才，此生必定要为东无效力。
她一段话还没讲完，远处吹来一阵冷风，飘散着一阵一阵的血腥气，夹杂着炮火声和鼓角声。
她转头望去，擎苍山的高峰上燃起一道火光，腾空的烈焰直冲霄汉——那是御林军的急报。
周围的那一群世家子弟惊慌失措道：“急报！你们看，擎苍山的急报！现在是三月上旬，御林军驻守在擎苍山，怎么会突然发出急报，难道御林军内乱了吗？”
金连思咬了咬自己的唇瓣，脸上顿时褪尽了血色。她正要开口，不知从哪里飞来一颗石子，不偏不倚地敲在了她后脑的一处穴位上。她眼前一发黑，强烈的晕眩感袭来，“扑通”一声，她一溜歪斜地栽倒在地，又被司度的侍卫一把捞进了怀里。
擎苍山的急报刻不容缓，司度竟然不着急。他十分有耐心，还为金连思搭了一下脉，才说：“金小姐身体虚弱，又受了惊吓，猝然昏厥了。金小姐是贡士身份，再过十天，便要参加殿试，这病情耽误不得，我带她去见太医。”
言罢，他微微弯腰，从侍卫的手中接过金连思，直接将她打横抱起。他身强体壮，怀里抱着金连思，就像托着一片鸿毛一般轻松。当着众多世家子弟的面，金连思被他送进了他的马车里。
那些世家子弟想拦又不敢拦，司度回过头，略瞥了他们一眼：“御林军的内乱一时半会儿平息不了。急报已经发出来了，那边还是炮火轰天，硝烟蔽日，你们一个两个都不会武功，别站在这儿等死，尽快逃命去吧。我身边只有四个侍卫，仅能护住一个金小姐，却护不住你们所有人。”
他说得诚恳，也合情合理，众人向他道谢，似鸟兽一般散去。
司度笑了：“我不敬神，也不怕鬼。”