方谨原本不想理睬她，但她一直跟在方谨的背后，小心翼翼地念着：“姐姐，姐姐……”
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方谨随意地摘下一朵芙蓉花，华瑶想摘却不敢摘，只把双手背到身后，仰头望着方谨。
华瑶的双眼十分明亮，映满了方谨的倒影，姐妹二人目光对上的那一刻，她立即显露出一种明明白白的欢欣雀跃：“姐姐！”
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方谨早前已经听说过，华瑶的生母是贱民，死得不清不楚。华瑶在昆山行宫一直长到四岁，才被太后接进宫里。方谨便也理解了华瑶与众不同的性格是如何养成的。因为方谨自己的母亲也早早地去世了，她对华瑶微有几分怜意，轻声告诫道：“你是公主，天生的金枝玉叶，言行举止一定要适度，喜怒不形于色，好恶不言于表……”
华瑶听得懵懵懂懂。她茫然地盯着方谨的双眼，待到方谨一句话说完，她含笑道：“谢谢姐姐。姐姐的教诲，我都记住了。”
后来，方谨才察觉到，华瑶根本无法像她一样待人接物。虽然华瑶的养母是淑妃，但是华瑶自身并没有多少圣宠，朝堂上几乎没有一个大臣支持她。她仰仗于淑妃和太后的宠爱，才能勉强维持一个公主的体面。
华瑶十四岁那年，淑妃染病去世——所谓的“染病”，其实和皇宫里那些肮脏的手段有关。淑妃声名在外，盛宠不衰，难免惹来杀身之祸。她的家族被削弱了，性命也被取走了，她此生唯一的成果就是把华瑶毫发无损地养到了十四岁。
淑妃去世的当日，方谨专程前来探望华瑶。
华瑶跪在地上，伏在方谨的腿间，嚎啕大哭，泣不成声。她的眼泪把方谨的裙摆沾得湿透。她说不出一句完整的话，极度的痛苦折磨着她的心神。她攥紧手指，鲜血从她掌中涌出，顺着她的手腕往下流，最终洒落在金砖铺成的地板上，蜿蜒曲折，像是红色的河流。
华瑶似乎承受不住那种万念俱灰的煎熬，喃喃地念道：“为什么……为什么……姐姐……我好难受……死也不过如此……不过如此……第二次了……姐姐……我难受的想死……”
顾川柏一把扯住方谨的裙摆：“殿下，别走。”
这般亲昵的称谓一出口，方谨还未有反应，顾川柏便说：“你是皇帝的嫡长女，身份最尊贵，才智也最出众，你年满十八岁的那日，坊间都有传闻说，皇帝会立你为储君。可惜皇帝猜疑你，满朝文武畏惧你，世家贵族忌惮你……皇帝派我做你的驸马，要我每日禀报你的行踪，探听你的消息……可你是我的妻子，我从未想过要害你。”
两天后，朝廷的调令传到了华瑶手中，随之一同而来的，还有一批宫廷侍卫，总共二十人，为首那人自称是“秦州之乱”的军队指挥使，而华瑶的官职是副指挥使——话虽这么说，但他并未干涉华瑶的决策，甚至不愿与华瑶同在军帐中议事。
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谢云潇道：“我和你一同赌上性命，只因我相信你会赢。”
方谨并未评判他这句话的对错。她从软榻上起身，淡然自若道：“我换个人伺候，你回你的住处吧。”
华瑶在凉州屡立战功，在京城盛传美名，若不是因为她生母的身份太过低微，必定会有不少朝臣愿意追随她。她口口声声说自己仰慕方谨、爱戴方谨，方谨对她的忠心仍是半信半疑。
从她断断续续的只言片语中，方谨准确地推断出了她的意思——她深陷无穷无尽的悲痛之中，她觉得，那种悲痛所带来的剧痛，钻心透骨，堪比死亡。她知道淑妃被皇帝谋害了，而且，她的生母也死在了皇帝的手里，她的两个母亲都因为皇帝而早逝。她毫无保留地展露出了她对皇帝的浓烈恨意。如果皇帝当时在场，她会毫不犹豫地亲手弑父。
方谨端起酒杯，一饮而尽，又命令道：“过来。”
他看着她的双眼，笑中带泪：“你生在皇宫，怎会不明白身不由己的道理？我若不答应皇帝，皇帝还会为你指派别的驸马，何况你的公主府里也不止我一个细作。我留在你的身边，至少能尽我所能，为你从中斡旋。”
“卿卿，”谢云潇忽然握住她的手腕，“时至今日，你害怕吗？”
方谨一言不发，顾川柏继续说：“昭宁十八年，你认识了一个厉害的谋士，她文武双全、足智多谋，经常为你出谋划策，帮你争权夺势，让你的声名大噪。可是皇帝容不下你身边有这样的人物。我把她的行踪报给皇帝，皇帝便派人杀了她，你恨我是理所应当的。但她不死，你的处境就会更凶险。”
“不是朝廷，”谢云潇道，“这一次，应是你的姐姐，对你起了疑心。”
时值清晨，天色微亮，飘渺的雾霭浮荡在山野之间，近旁远处俱是一片苍茫，空气中蕴含着潮润的湿意，朝阳也呈现出浅淡的红色。
华瑶波澜不惊：“姐姐……她还是没对我下狠手，我贸然举兵，行军作战，犯了朝廷的大忌，她却给我调派了官职，这已是仁至义尽了。”