杜兰泽伏跪不动，以一种极谦卑的姿态，向方谨进言：“微臣来京城之前，华瑶再三叮嘱我，定要勉力侍奉您。她自小仰慕您，相信您是天命所归，必将承袭大统……”
杜兰泽还没讲完，顾川柏就打断了她的话：“杜小姐，你对自己的旧主，似乎仍有旧情。华瑶是纠众作乱的逆臣贼子，野心之大，昭然若揭。即便她对你说了，她想拥立三公主为帝，你又怎知她话中的真假虚实？你岂能为她做保？”
杜兰泽缓缓地直起腰，端正地跪坐在地上：“这世间的人和事，并不是非黑即白、非此即彼。无论何人何事，只要能为殿下所用，便自有保他的道理。”
讲到此处，杜兰泽的声调拔高了些：“单从表象来看，华瑶投靠了殿下，也曾进献过金银珠宝、车马粮钞。她的俸禄极低、根基极浅，在朝堂上无权无势，在皇宫中无依无靠，诸事皆要仰仗于殿下。华瑶此次出征秦州，不可能不向殿下禀报。倘若她有意隐瞒，那她此前的一番辛苦都白费了。”
寝宫里安静了一瞬，顾川柏也没再打岔。因为他知道，华瑶经常给方谨送钱、送名、送利、送消息，杜兰泽必然会借题发挥。
果不其然，杜兰泽说：“依臣浅见，华瑶应该会传信给殿下，还会献上秦州、虞州的地图，以及她在虞州夺来的金银财宝。”
杜兰泽抬起头，迎着方谨的目光，坦然道：“华瑶的部下给您送信，不能走官道，路上或许要耽搁两三天，请您稍等几日……”
顾川柏冷声道：“再等下去，便会养虎成患。”
杜兰泽露出一个温和的微笑：“比起华瑶的区区一万兵马，如今的秦州叛军才是真正的猛虎。殿下何不以华瑶为剑，杀一杀猛虎的锐气？”
她看着方谨，含笑道：“您还可以派出一队亲信，前往秦州，与华瑶汇合。这一来是为了监视华瑶，二来是为了操纵战局、夺取战功。华瑶表面上臣服于您，实际上也不敢造次，您不仅能知道华瑶的动向，还比皇帝更了解秦州的战局。”
她毫无迟疑道：“天下之大，绝非一人思虑能及；江湖之乱，绝非一人谋略能敌，与其铲除华瑶的势力，不如趁机在秦州安插耳目，待到来日战事平定，您手握内阁之柄、坐拥精锐之师，提拔您的亲信，重用您的臣僚，便可将秦州收入囊中。”
杜兰泽隐约听见顾川柏的呼吸略急，立刻补充道：“秦州叛军共有三十余万人，超过了岱州、虞州的兵力总和。本月上旬，前线传来战报，秦州叛军斗志昂扬、屡战屡胜，他们的武器包括火炮、铁铳、地雷和神机箭，还有十万骑兵身披钢甲、身跨骏马。秦州叛军的声势之浩大，远胜一般的乡民起义。”
“确有此事，”方谨慢悠悠地说，“他们的兵力，不容小觑。”
杜兰泽终于等到了方谨开口。她心下稍安，沉声道：“秦州叛军的装备之所以如此精良，恐怕与二皇子脱不开干系。现如今，大皇子虎视眈眈，二皇子杳无音信，六皇子即将回京，皇后也在兴风作浪，并非铲除华瑶的最好时机。何况华瑶的兵马只有一万，秦州叛军的兵力远在她之上，她在秦州的处境乃是九死一生……”
顾川柏对华瑶没有一丝怜悯：“那是她咎由自取。”
杜兰泽直言不讳道：“诚如驸马所言，华瑶自作自受，怨不得旁人。归根结底，华瑶还是少年心性，御下不严，治下不明，凡事率性而行、任意而为，难免有些鲁莽。”
杜兰泽嗓音婉转，娓娓道来，在场的大多数人都安静地听完了她的论述，方谨却道：“倘若华瑶侥幸在秦州一连打了几场胜仗，你会如何应对秦州之乱？如何防范秦州与凉州相互勾结？”
短短一句话，便似一阵冷风吹来，让杜兰泽感到一阵阵寒意。
杜兰泽没有显露出丝毫的担忧或惊惧，依旧从容地作答：“华瑶的一万兵马，缺乏粮草，既没有朝廷的支援，也不能像叛军一样劫掠城镇，短期内必然无法崛起。在她壮大之前，请您……”
杜兰泽轻声道：“及时斩草除根。”
方谨颇有深意地笑了。她从来不会明说一个计策是对是错、是好是坏。她的喜怒是不可捉摸的，她的裁夺也是不容置喙的。
作为方谨的近臣，杜兰泽必须做到“顺从”二字，顺应方谨的意愿，遵从方谨的命令，以她为君，以她为天，每时每刻都毕恭毕敬地侍奉她。
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方谨不再问话，杜兰泽也不能开口。
想到华瑶所处的困境，杜兰泽心如刀割。她和华瑶相隔千里，久未通信，但是，正如方谨所说，她和华瑶相处两年，早已摸清了华瑶的心性。
华瑶是真正的仁善之主，绝不会任由秦州叛军血洗城池，哪怕她手上只有三千兵马，她也会义无反顾地冲锋陷阵。她的英勇、刚毅、果敢、决绝，都让杜兰泽拜服，也让杜兰泽感到难以忍受的苦闷——华瑶面临着内忧外患。生死一线的关头，杜兰泽不能陪在她的身边，甚至不能给她传一封信。
杜兰泽在方谨的府上过着锦衣玉食的生活。这泼天的富贵、煊赫的尊荣，却不是杜兰泽想要的。她心里所怀念的，还是自己追随华瑶的那段日子，每天和华瑶同桌而食、同路而行，不似君臣，更似知己。
方谨与华瑶虽是姐妹，她二人的性格却大相径庭。华瑶和蔼可亲，方谨严肃可畏；华瑶宽宏大量、不拘小节，方谨施政苛刻、不怒自威。
杜兰泽侍奉方谨的这一个多月以来，每一次献计献策之前，都要先察言观色。据她所见，方谨城府极深、耐性极好，善于识人用人，党羽布满了整个朝廷。
方谨迟迟没有清剿秦州叛军，打的是“边军内调”的主意。她想借由叛军之手，绞杀秦州的豪强世族，把晋明的势力扫荡一空，再从沧州、虞州、岱州等地抽调兵力，以“肃清秦州之乱”为名，统领沧州、虞州、岱州、秦州的军队。
方谨的外祖父是内阁首辅，可以问责各部的官员，哪怕“秦州之乱”闹得再大，方谨都能从中获利，还能把六部的官员换作自己的同党，进一步地削夺六部之权。
此外，“秦州之乱”也是牵制东无的一枚棋子。