盛夏将至，金明池夺标赛前夕，汴京下起瓢泼大雨。
大乾宫宫宇层层叠叠，起伏不尽，明黄色琉璃浩瀚无尽铺开，皆被笼罩在无边无际的瓢泼大雨之下。而君上征西数日后归宫，因此宫城各处都谨慎戒严起来，五步一岗，十步一哨，禁军们站在大雨中巍然不动。皇宫的檐头铁马，汉白玉石须弥座，阙亭朵楼，皆被大雨冲刷。
此时君上所居垂拱殿之外，更是无数臣子敬等奉见，有些是刚冒着雨赶来，朱色、紫色的从省服还尚有湿润，对着内侍官连声道：“愧见天颜……（）”被领去旁侧的偏殿中略作换整。更多的是守在垂拱殿之外，手持板芴或是奏折的言官，定要见君上。
有的声音含泣：不见君上臣今日不归！请君上明鉴，这等骇事，决不能姑息纵容啊！15（）_[（（）”
有人言辞恳请：“定国公顾进帆之侄结党营私，把持瓦市私交，一切皆有实证！”
更有激动的挥着板芴，激动不已：“君上若再不处置，他侄儿今日当街打风闻弹人，平日是不是要把台院和谏院也给撤了！”
无论他们在外面怎么闹哄哄的。此时的垂拱殿书房之中，却是层叠的幔帐低垂，千百枝的铜灯点着烛火，外面因下雨而天色昏晦，垂拱殿内却一片明亮，幽微的龙涎香弥漫在室内。十数个紫衣内侍垂手立在一旁，大气也不敢出。
两个人正坐在罗汉榻上对弈。
当今君上赵翊身着云龙绛纱袍，墨发以通体纯白无暇的白玉为冠，英挺的眉目在殿内烛火的辉映下，多出几分柔和从容。他仿若听不到外面言官的喧哗声，端坐在棋盘一隅，伸出手施施然于棋盘上落下一黑子。
他对面坐着一个面容也是英俊，眉宇间却多几分风流的男子。却是君上异母的弟弟，景王赵决，眼见着棋盘上黑子已经占尽风头，他白子却步步而退，到现在退无可退，便也不急着下了。他隔着描金云纹的槅扇，朝外面看了看，笑道：“外面言官闹成这般，皇兄当真不管？”
赵翊语气平和道：“祖训有云，不杀言官。他们便是闹破了天，朕又能如何他们？”
赵决却道：“皇兄明知我指的何事，那顾进帆的侄儿顾盛云，因风闻弹人上书他把持瓦市私交，便将人打了一顿。顾进帆说他侄儿是不知而为之，您听了竟然允了，只罚了他半年俸禄了事。您这样偏宠顾家，言官怎能没有意见！我看皇兄这几日怕都不得清净了！”
赵翊却是道：“言官受了委屈总是要骂的，随他们去吧。我不过是耳朵不清净几日罢了。”随即又道，“若是下不下去，便尽早认输，我还有许多事要做。”
赵决被轻易看穿了心思，一时不知说什么，只能笑道：“皇兄离京半年，我许久未见皇兄，这棋艺也退步了！”
这时垂拱殿的殿门打开，内侍省总都知李继手捧着两封密件走了进来，跪下呈给了赵翊。
赵翊侧头对赵决道：“你的棋艺向来便是这么烂，并没有退步！”
赵决心里暗中一箭，
（）却也嬉皮笑脸：“皇兄平日只同我下棋（），哪知我跟您比算烂（），跟旁人比已是极厉害了！”
赵翊暂未理会他，而是随手从李继手上拿过密件，先打开了第一封。写的是大相国寺那边小院中的事，自他离去后，那个在傩戏游街时，拉着他跑的陌生姑娘，竟接连让人送来了四季被褥，笔墨纸砚，经子史集，甚至还有一只小凤头鹦鹉，满满当当地把小院子堆满。赵翊看到这里时，已觉得有些好笑。紧接着发现还另有一封信，也是这位姑娘写了送来的，他也打开了看。只见信中真挚地写着，望他能认真读书，早日金榜题名，殿试时能被君上钦点第一甲。她便能看他骑马簪花游街，为他而荣。
于是赵决便看到，他那一向喜怒不形于色的兄长，竟难得笑出了声。
他便狐疑了，若非是密信，且君臣有别，实在是都忍不住想看看，里面究竟写了什么，叫皇兄笑得如此开怀。其实他今日知道皇兄心里沉闷，所以来陪皇兄下棋逗乐，可是下了半天棋，也没见他这般笑过。
赵翊将信纸递还了回去，李继便问：“君上，旁的东西都已经放好，那掌柜也未起疑。只是这只鹦鹉……”
赵翊便笑道：“先养着罢。”
李继得了信，又道：“君上，那今年金明池夺标赛，您可要御驾亲临观礼？顾大人、李大人等已将金明池邻水殿清理出来了，只等君上驾临了。”
赵翊道：“不必了，传令下去，就说我从今日起离京了。”
赵翊说完，随即手中棋子扣下，清脆一声响。映衬着外面无边无际的大雨，隔着雨幕遥遥传来的言官的议论声，竟透出些许肃穆的杀机来。
汴京城入夏，这般瓢泼大雨下了整整一晚，等着要参加金明池夺标赛的众世家郎君、娘子们都为此而忧愁。生怕这雨下三天三夜不停歇，那便什么赛也没有了。
可次日雨骤初歇，日光和煦。
恰逢这般的好天气。许多汴京大大小小的世家郎君、娘子们从家中倾巢而出，一路经御街、经州桥，再经宣秋门内大街，自顺天门而出前往金明池。金明池夺标赛要下午才开局，她们便一路走走停停，或是在州桥买些胭脂水粉，或是在汴河吃些夏日的冰雪饮，等行至下午便也到了。
昭宁也早早与舅母坐上了马车从谢家出发，不过并未一路游玩，盛氏准备带她去看看姜家在崇明门大街新置办的宅子，正好便在去金明池的必经之路上。