一年后，芜县发大水，好多人举家迁往外地，万家也不例外。临走前夕，万建才带他去了芜县首富汪怀良的家。两家相约好了，明日一起动身离开芜县，万建才过去商量些事。
那晚天气不好，夜里起了雨，雨越下越大，将他与万建才困在了汪家。后半夜时，睡意朦胧间，他被万建才摇醒，万建才不知使了什么手段，竟将汪怀良一家全给弄晕了过去。
万建才丢给他一条绳子，厉声道：“快，将他们都给勒死了，天亮前必须处理干净。”
他害怕极了，手哆嗦的紧，他与万建才来这里，不过找汪怀良说几句话，怎么就演变成杀人满门了。万建才却不给他哆嗦的机会，自己先拿根绳子给人勒死了，第一个被勒死的是汪怀良。
他受到惊吓，手中的绳子脱落在地。万建才捡起来，又塞回他手里，握住他一双颤抖着的手，勒死了汪怀良的一双龙凤胎。
“啊！”他一声尖叫，如被雷劈了一般，瘫倒在地。
“你我现在是一条绳上的蚂蚱，你那双手也是沾了人命的，来，快起来，把其余的人全给勒死，咱们也好快些家去。”万建才说。
但他看到万建才把一个不足一岁的小婴儿勒死在手里的时候，他惨绝人寰尖叫一声，晕死过去。
再醒来时，雨声已止。他看见万建才把一叠一叠的银票全部收入自己怀内，汪怀良一家七人的尸身却已不见。万建才将银票收好后，拽起地上痴傻一般的他离开了汪家。
次日一早，他们一家离开了芜县。路上，万建才派了两个人监视他左右，一直到他们落了脚，万建才也没解除对他的监禁。不管他做什么，后面都有俩人监视左右。
从被迫到认命，他行尸走肉近十年，生活只剩晦暗，再无光亮。他觉得，他有时还不如一只蝼蚁，蝼蚁尚且偷生，而他只想一死，奈何命不由己，死都不能。
前些时候，一则消息传入他们所在的县城，说是芜县凤家村的坟墓遭了雷劈，白骨横野，无人收者，均给野狗啃着吃了。
万建才此人虽说是个妥妥的大恶人，但在祖先之事上，却是个孝子贤孙。每隔三年，万建才都会带着他潜回芜县，扫墓祭祖。这次听说祖坟被雷劈了，万建才悲痛至极，带着他连夜赶回家乡，一探究竟。
他们是昨晚抵达的芜县，在一家客栈歇了脚，早上天不亮去了凤家村的后山。客栈期间，他曾向人打听过芜县现任知县是何人，在听到新知县的名字时，他身体一滞，这名字倒是与他妻弟的名字一样。
此回出来，万建才难得一次没有派人监视他。来的路上他早已想好，此次无论如何也要自首，为曾经犯下的罪孽赎过。只是想不到，他们刚踏进凤家村后山，就被隐匿在此处的官差给抓了个住。
后来被带上公堂，当看到堂上的县太爷时，他终是忍不住冒死一问，问其籍贯父亲名，出人意料地，却又在他意想之中，此县太爷竟然真就是他的妻弟。
往事罪孽一并坦出，他对着县太爷又叩一头，唯求一死，好摆脱这昏天无日、无休无止的苦痛折磨。
宋修濂听他将杀害汪怀良一家之事叙述完毕，面上倒是极为镇定，不言一语，只将目光转向万建才，厉声道：“该你了，你说，你因何杀的汪怀良？又是使了何手段将人弄晕的？如实说来！”
万建才不吭声，拒绝招供。
宋修濂冷笑一声：“你是觉着本官好说话吗？”当即命差役给了他几棍子。
万建才背上吃痛不住，怕再挨棍子，赶紧伏跪地上，将事情的来龙去脉如实招供。
汪怀良是他生意路上的贵人，他羡慕他的财力，渐渐起了觊觎之心，起了杀意，欲想夺为己有。谋思多年，终于在芜县发大水这年等来了机会。汪怀良一家要迁离芜县，离开前夕，他带着林孝文来到他家，说是为其送别，实则送人离开人世。
那日天公作美，夜里起了雨，漂盆大雨，他被困于汪家，正好方便行事。待汪家人睡下后，他用一种名叫睡毒散的迷香将其迷晕，而后又将林孝文叫醒，要他与他一起将汪家人勒死。
那林孝文是个胆小怯弱之人，才刚勒死两个，就吓得晕死过去。他只好自己动手勒死剩余几个，之后又一个一个拖去后院，将其丢入井里，合盖封死。
此事他做的天衣无缝，不想九年后却给堂上这位年轻的知县翻案出来，给人设计回乡探坟，最终落入天网之中。
林孝文与万建才的供词，被站于宋修濂身边的书吏一一记录在簿。供词确凿，宋修濂对此无一言，只手从桌上的签筒里取出两根令签，扔到堂下二人的身上。
“签字画押，收监问斩。”
几个字说完，他便起身离开了公堂。
外面阳光晴好，照在人身上暖融融的，很是舒服，可宋修濂却觉不出半点暖意。按理来说，汪怀良的案子这么快就结了，他合该高兴，拍手称快，可心里怎么这般压抑呢。
他回了房里，却见立莹与书书坐在一起读书习字。阳光从半掩的窗户洒泄进来，扬起无数尘埃，光与尘交相辉映，为淡淡的秋日添了几分悠然闲适。宋修濂看的呆了一呆，不忍打破这份美好，欲转身离去，却听一声：“小舅！”
李立莹方才在练字，余光瞥见门口站着一人，抬眼一看，见是小舅，就忍不住喊了一声。小舅这个时候回来，怕是有什么事，她不好再碍于人屋里，与书书道了一声，起身就要离去。
经过小舅身边时，见他落寞寡欢的样子，不知遇了什么事，她又低低唤了一声，宋修濂朝她点了点头，微微一笑，径直入了屋里。